Image de la galaxie NGC 4993 acquise par VIMOS, sur laquelle figure la contrepartie visible d’une paire d’étoiles à neutrons en cours de fusion (annotée)

Sur cette image acquise par l’instrument VIMOS qui équipe le Very Large Telescope de l’ESO à l’Observatoire Paranal au Chili figure la galaxie NGC 4993, située à quelque 130 millions d’années lumière de la Terre. Cette galaxie est relativement classique, mais elle renferme un objet jamais observé jusque là : les restes de l’explosion d’une paire d’étoiles à neutrons en cours de fusion, un événement exceptionnel baptisé kilonova (indiqué par une flèche). La fusion a également donné lieu à l’émission d’ondes gravitationnelles et de rayons gamma, détectés par LIGO-Virgo et Fermi/INTEGRAL respectivement.