ALMA détecte des galaxies primordiales

Une équipe d'astronomes a utilisé ALMA (le Vaste Réseau (sub-)millimétrique de l'Atacama) pour localiser près d'une centaine de galaxies de l'Univers jeune caractérisées par les taux les plus élevés de formation d'étoiles.

Cette image montre les plans rapprochés de quelques-unes de ces galaxies. Les observations d'ALMA, effectuées à des longueurs d'onde submillimétriques, figurent en orange/rouge et se superposent au cliché infrarouge de la région pris par la caméra IRAC qui équipe le télescope spatial Spitzer.

La meilleure carte de ces galaxies poussiéreuses et distantes dont nous disposions jusqu'à présent avait été dressée à l'aide de l'instrument APEX (Télescope Expérimental et Novateur de l'Atacama), mais les observations n'étaient pas suffisamment précises pour pouvoir identifier, sans la moindre ambiguïté, ces galaxies figurant sur des clichés pris à d'autres longueurs d'onde. Deux minutes seulement ont suffi à ALMA pour localiser chacune des galaxies dans une région 200 fois moins étendue que les tâches floues d'APEX, et avec une sensibilité trois fois meilleure.