La star T Leporis vue avec le VLTI

Cette image du Very Large Telescope Interferometer de l'ESO est l'une des images en couleur les plus nettes jamais réalisées. Elle montre l'étoile T Leporis, semblable à Mira, avec beaucoup de détails. Le disque central est la surface de l'étoile, qui est entourée d'une enveloppe sphérique de matière moléculaire expulsée de l'étoile. Pour apprécier l'exploit d'une telle mesure, il faut savoir que l'étoile apparaît, dans le ciel, aussi petite qu'une maison de deux étages sur la Lune. La résolution de l'image est d'environ 4 milli-arcsecondes.

Dans cette image, obtenue en combinant des centaines de mesures interférométriques, le canal bleu comprend la lumière infrarouge de 1,4 à 1,6 micromètres, le vert, de 1,6 à 1,75 micromètres, et le rouge, de 1,75 à 1,9 micromètres. Dans le canal vert, l'enveloppe moléculaire est plus fine et apparaît comme un anneau fin autour de l'étoile.