Les lasers du VLT et le magnifique ciel noir du désert d'Atacama

Cette photographie montre le télescope 4 du Very Large Telescope de l'ESO, situé dans le désert d'Atacama au Chili, et son système à quatre lasers, qui est utilisé pour exciter les atomes de sodium dans l'atmosphère. Les atomes excités par les lasers émettent une lumière qui est affectée par l'atmosphère de la même manière que la lumière émise par de vraies étoiles. La lumière émise est recueillie par le télescope et peut être utilisée par le système d'optique adaptative pour mesurer les distorsions introduites par l'atmosphère et les corriger. Ce système avancé, combiné aux excellentes conditions de ciel noir du désert d'Atacama, permet au télescope d'obtenir des images extrêmement nettes.