Verloren in einer riesigen Sternenkrippe

Fühlen Sie sich beim Anblick dieses Bildes der Woche auch verloren? Bei der Erkundung der als IC 2948 bezeichneten Gaswolke müssen Sie sich ihren Weg entlang unzähliger gerade entstehender Sterne bahnen, die in dieser riesigen stellaren Kinderstube geboren wurden. Und doch ist dies nur ein Ausschnitt eines viel größeren Objekts: des Running-Chicken-Nebels (zu deutsch: laufendes Huhn). Dieser Nebel erstreckt sich über eine Fläche am Nachthimmel, die etwa 25 Vollmonden entspricht, und doch ist der Bereich, den Sie hier sehen, nicht einmal ein Drittel eines Vollmondes. Die Aufnahme eines solch detaillierten Ausschnitts des Nebels war dank eines 1,5-Milliarden-Pixel-Bildes möglich, das mit dem VLT Survey Telescope (VST) aufgenommen wurde, das von der ESO betrieben wird.

Der Running-Chicken-Nebel befindet sich im Sternbild Zentaur (lat. Centaurus) und ist ein Labyrinth aus Gas, Staub und jungen Sternen, dessen intensive Strahlung die umgebende Materie wegfegt. Die Gaswolke IC2948 ist die hellste Region des Nebels. Hier finden wir gewundene Dunkelwolken, die wie offene Hände nach den aufblühenden Sternen greifen.

Diese Gaswolke wurde vor mehr als einem Jahrhundert entdeckt und hilft uns zu verstehen, wie Sterne entstehen und sich in ihrer Anfangsphase verhalten. Um IC2948 innerhalb des viel größeren Running Chicken Nebels ausfindig zu machen, suchen Sie das hintere Ende des Huhns (oder seinen Kopf, wie manche behaupten). Vielleicht stoßen Sie bei Ihrer Suche auch auf andere Gebiete wie den atemberaubenden GUM-41-Nebel.