Ein astrophysikalischer Raub

Dieses Bild der Woche zeigt einen Ausschnitt aus dem Hydra-I-Haufen, der Hunderte von Galaxien enthält. Jede von ihnen hat ihre speziellen Eigenheiten und ihre eigene Geschichte – aber heute konzentrieren wir uns auf die Geschichte hinter der ihr Gas verlierenden Galaxie NGC 3312, der größten Spiralgalaxie, die man in diesem Haufen kennt.

Diese Spiralgalaxie in der Mitte des Bildes sieht aus als wäre die über den Bildschirm verschmiert worden. Sie verliert ihren Inhalt an den Raum um sich herum. Dabei handelt es sich um NGC 3312, die einem astrophysikalischen Raub zum Opfer fällt, den man Ram Pressure Stripping nennt.

Dies geschieht, wenn sich eine Galaxie durch ein dichtes Medium bewegt, wie dem heißen Gas, das zwischen den Galaxien eines Haufens schwebt. Dieses heiße Gas drückt gegen das kältere Gas auf der äußeren Hülle der Galaxie, „zieht“ es sozusagen aus der Galaxie heraus und lässt es in den Kosmos entweichen. Dieses kalte Gas ist das Rohmaterial, aus dem sich Sterne bilden. Galaxien, die auf diese Weise Gas verlieren, riskieren eine schwindende Sternenpopulation. Betroffene Galaxien – in der Regel solche, die sich im Zentrum von Galaxienhaufen befinden – neigen dazu, lange Ranken aus Gas zu bilden, die sie hinter sich herschleppen, was ihnen den Spitznamen „Quallengalaxien“ eingebracht hat.

Dies ist nur einer der vielen astronomischen Prozesse, die die Bilder des Universums so vielfältig und fesselnd machen. Welche anderen Geschichten warten darauf, von den Hunderten von Lichtfleckchen auf diesem Bild erzählt zu werden?