Der Thron für den weltgrößten Teleskopspiegel

Wussten Sie, dass das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO einen Hauptspiegel (M1) haben wird, der 200 Tonnen wiegt, etwa so viel wie der größte Blauwal? Dieser kolossale Spiegel wird auf der im Bau befindlichen Struktur ruhen, die auf diesem Bild der Woche zu sehen ist, das im Juli 2024 mit einer Drohne aufgenommen wurde.

M1 wird der größte segmentierte Spiegel sein, der jemals für ein Teleskop gebaut wurde. Er muss sich während der Beobachtungen kontinuierlich und sehr gleichmäßig bewegen und dabei seine optische Form beibehalten, weshalb er von einer leichten und robusten Zelle getragen werden muss. Hier kommt der Thron ins Spiel, der diesen segmentierten Spiegel tragen wird: die hier abgebildete M1-Zelle. Sie wird die 798 sechseckigen Spiegelsegmente aufnehmen, die zusammen wie ein einziger 39-Meter-Spiegel funktionieren und bei der Bewegung des Teleskops stets ausgerichtet bleiben, selbst bei unterschiedlichen Schwerkraftbelastungen, Windbedingungen, Vibrationen oder Temperaturschwankungen. Der deutsche Hersteller SCHOTT hat alle diese Segmentrohlinge gegossen und geliefert, die nun von Safran Reosc in Frankreich sorgfältig poliert werden. Mehr als 70 Segmente haben ihre Reise nach Chile beendet, wo sie mit einer reflektierenden Silberschicht und einer Schutzschicht überzogen werden.

Die M1-Zelle verfügt über Öffnungen und begehbare Bereiche unterhalb der Spiegelhalterungen, die den Zugang zu jedem Segment für Wartungszwecke ermöglichen. Sie ist nur der unterste Teil der beeindruckenden Höhenstruktur, die einmal die fünf Spiegel des ELT beherbergen wird. Das sichtbare Loch in der Mitte des Gitters wird eines Tages den zentralen Turm beherbergen, der die Spiegel M3, M4 und M5 tragen wird.

Es wird erwartet, dass das ELT noch in diesem Jahrzehnt das erste Licht sehen wird, nachdem diese harte Arbeit ein Teleskop hervorgebracht hat, das in der Lage ist, die größten wissenschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit anzugehen.