Eine Scheibe Mondkäse gefällig?

In diesem Bild der Woche scheint einer der Laserleitsterne am Hauptteleskop 4 (UT4 oder Yepun), einem der vier 8,2-m-Teleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO, den Mond zu durchschneiden. Bodengebundene Teleskope sind immer von atmosphärischen Störungen betroffen, egal auf welcher Höhe sie stehen. Um dem entgegenzuwirken, verwenden modernste Teleskope ein sogenanntes adaptives Optiksystem, bei dem ein flexibler Spiegel in Echtzeit so verformt wird, dass er die atmosphärischen Verzerrungen wieder aufhebt und damit die Schärfe der Bilder verbessert.

Der Laser, den man hier sieht, ein starker Lichtstrahl, regt Natriumatome in 90 Kilometern Höhe in der Atmosphäre an und erzeugt so einen leuchtenden künstlichen Stern. Dieser Laserleitstern wird dann von einer entsprechenden Messeinrichtung des Teleskops genutzt, um die Verzerrungseffekte der Atmosphäre zu messen und dann den verformbaren Spiegel entsprechend zu steuern.

Um Flugzeuge nicht zu stören, wird ein automatisches Flugzeugschutzsystem eingesetzt. Dieses System überwacht kontinuierlich den Himmel und schaltet die Laser sofort ab, wenn der Flugweg eines Flugzeugs in den Himmelsbereich eintritt, auf den die Laser gerichtet sind. Auf jeden Fall könnten die Laser den Mond nicht einmal dann in Scheiben schneiden, wenn er aus Käse bestünde!