Zähmung des Himmels

Leistungsstarke Laser strahlen vom Hauptteleskop 4 des Very Large Telescope (VLT) der ESO in den Himmel. Ihr Ziel? Eine Schicht in der Hochatmosphäre, über 90 Kilometer hoch, die reich an Natriumatomen ist.

Die Farbe des Lasers ist darauf abgestimmt, diese Atome anzuregen und zum Leuchten zu bringen, wie Sterne. Diese künstlichen Sterne benutzt man dann, um die Turbulenzeffekte der Erdatmosphäre zu erfassen, die den Anblick astronomischer Objekte trübt. Ein verformbarer Spiegel nutzt diese Information, um die Effekte in Echtzeit zu kompensieren, eine Technik, die man adaptive Optik nennt und die zu erheblich schärferen Aufnahmen führt.

Das Teleskop, das den Namen Yepun trägt, ist das Einzige am VLT, das mit einer Laser-Leitstern-Einrichtung ausgestattet ist. Jeder Strahl ist 30 Zentimeter dick und hat eine Leistung von 22 Watt. Aus Sicherheitsgründen ist das System mit Kameras ausgerüstet, die den betreffenden Himmelsabschnitt überwachen, so dass bei der Annäherung eines Flugzeugs die Laser schnell abgeschaltet werden können.