Eine hypnotische, goldene Spirale

Das Motiv dieses Bildes ist die eindrucksvolle Galaxie NGC 4254, die auch als Messier 99 bezeichnet wird. Sie ist ein Beispiel einer "Grand Design"-Spiralgalaxie mit ausgeprägten, wohldefinierten Armen, die sich um ihr Zentrum winden.

Messier 99 ist etwa 49 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und steht im Sternbild Haar der Berenike. Das vorliegende, sehr detailreiche Bild wurde mit dem Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Es ist eine Kombination von Aufnahmen in unterschiedlichen Farben, d. h. Wellenlängen, die sehr schön die leuchtenden Gaswolken zeigt, die von neugeborenen Sternen zum Leuchten angeregt werden. Wasserstoff, Sauerstoff und Schwefel erscheinen in Rot, Blau, beziehungsweise Orange.

Das Bild entstand im Rahmen des Projektes Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS), bei welchem hochaufgelöste Beobachtungen naher Galaxien in allen Bereichen des elektromagnetischen Spektrums angestellt werden, um den Lebenzyklus der Sternentstehung in Galaxien besser verstehen zu lernen.