Ein Teleskop-Quartett

Weitab der Zivilisation, tief in der schroffen, bergigen Landschaft der chilenischen Atacama-Wüste, stehen vier Säulen der modernen Astronomie: die riesigen, eckigen Gebäude der Hauptteleskope (UTs, englisch für Unit Telescopes) des Very Large Telescope der ESO.

Der schwache orange Schein der untergehenden Sonne kann mit dem Schauspiel am Abendhimmel nicht mithalten. Der gewaltige Bogen der Milchstraße mit ihren Hunderten von Milliarden Sternen erstreckt sich über das Panorama von Horizont zu Horizont. Ihr etwas scheckiger Anblick rührt von riesigen Wolken aus kosmischem Staub her, die das dahinterliegende Sternenlicht schlucken. Helle Sterne und diverse Himmelsobjekte unserer kosmischen Nachbarschaft hängen wie Laternen im Himmel über Chile, eingebettet in den leicht rötlich-grünen Schimmer des Airglow.

Jedes der UTs für sich genommen kann von seinem Standort am Paranal-Observatorium der ESO aus hervorragende Beobachtungen des Universums anstellen. Doch die vier Teleskope können auch zusammengeschaltet werden und beobachten dann den Kosmos im Quartett, was ihnen dann einen effektiven Hauptspiegeldurchmesser von bis zu 130 Metern verleiht.