Galaktische Chromodynamik

Dieses farbenfrohe Bild erinnert an ein abstraktes Gemälde oder vielleicht einem zeitgenössischen Buntglas-Fenster. Es handelt sich jedoch um einen ungewöhnlichen Blick auf eine Galaxie, der mit dem neuen MUSE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen wurde.

Farben sind in astronomischen Bildern häufig mit der realen Farbe eines Objekts verknüpft. In diesem Bild stellen die Farben jedoch die Bewegung der Sterne der gigantischen elliptischen Galaxie Messier 87 dar — eine der hellsten Galaxien im Virgohaufen, der etwa 50 Millionen Lichtjahre entfernt ist.

Rot symbolisiert in diesem Bild einen Bildbereich, in dem sich die Sterne im Durchschnitt von uns entfernen während blau für näher kommende Bereiche steht; gelb und grün liegen dazwischen.

Diese neue MUSE-Karte von Messier 87 zeigt diese Trends deutlicher als jemals zuvor. Man sieht eine langsame Rotation des massereichen Objekts — der obere linke Teil (in blau) kommt auf uns zu und der untere rechte Abschnitt (in rot) entfernt sich. Außerdem sind einige unerwartete Eigenheiten zu erkennen: Beispielsweise lässt sich vom bläulichen unteren Teil im Zentrum zum gelb-orangen oberen Teil eine Umkehrung der Farben in der Bildmitte erkennen. Das legt nahe, dass Messier 87 eine dramatischere Vergangenheit haben könnte als bisher angenommen wurde, die das Resultat der Verschmelzung mehrerer Galaxien sein könnte.

Ein Artikel vom Team um Eric Emsellem, dem Leiter des Wissenschaftsbüros der ESO, in dem diese Beobachtungen diskutiert werden, ist als Letter in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society erschienen.