Bild der Woche

18. November 2024: Sieht das nach Science-Fiction aus? Nun, es ist „Science“, aber definitiv keine Fiktion. In diesem Bild der Woche erzeugen die Laser des Very Large Telescope (VLT) der ESO künstliche Sterne am chilenischen Nachthimmel. Das ist eine der cleveren Methoden, mit denen die heutige Technik den größten Feind bodengebundener Teleskope überlistet: die Erdatmosphäre. Wenn Sterne zu funkeln scheinen, ist das der Effekt von Turbulenzen in unserer Atmosphäre. Diese verzerren das Licht aus dem Weltraum, was zu unscharfen Bildern führt. Aus diesem Grund stehen die Teleskope der ESO hoch und trocken in der Wüste: Eine dünnere Atmosphäre bedeutet weniger Störungen. Moderne Teleskope verwenden daher ein adaptives Optiksystem, um diesen Störungen entgegenzuwirken und die Auflösung zu verbessern. An dieser Stelle kommen die Laser ins Spiel. Sie erzeugen künstliche Sterne in 90 km Höhe am Himmel, indem sie Natriumatome in der oberen Atmosphäre zum Leuchten bringen. Während der Beobachtungen werden diese Leitsterne als Referenzpunkte ...

11. November 2024: Wenn man an eine Wüste denkt, hat man meist Bilder von sandigen, ockerfarbenen Landschaften vor Augen. Normalerweise trifft diese Beschreibung auch zu – aber nicht immer, wie man in diesem Bild der Woche sieht. Die meiste Zeit des Jahres heben sich die weißen Antennen des Atacama Large Millimitre/Submillimeter Array (ALMA), das von der ESO und ihren internationalen Partnern betrieben wird, von dem rötlichen Hintergrund der Atacama-Wüste ab. Von Zeit zu Zeit verwandelt sich die Landschaft jedoch, und die Antennen werden in ein weißes Schneepanorama getaucht. Die Atacama-Wüste liegt zwischen den Anden und den chilenischen Küstenbergen, hohen Gebirgszügen, die die Wüste vor feuchten Winden schützen und sie zu einem der trockensten Orte der Erde machen. Diese Bedingungen machen den Standort von ALMA ideal für astronomische Beobachtungen. Aber auch dort regnet es manchmal – oder schneit sogar. In den Wintermonaten von Juni bis September können die Temperaturen auf bis auf -20 °C ...

4. November 2024: Bereits 1989 wurde es in der Zeitschrift Sky & Telescope „Das bislang beste Teleskop“ gepriesen - und mehr als drei Jahrzehnte später ist das New Technology Telescope (NTT) mit seinen 3.58 Metern Durchmesser immer noch ein aktives Mitglied der Teleskopfamilie am La-Silla-Observatorium der ESO. In diesem Bild der Woche wacht die markante glänzende Außenhaut des NTT über die karge Landschaft der chilenischen Atacamawüste. Viele seiner technologischen Entwicklungen waren bahnbrechend und wurden später beim Very Large Telescope (VLT) und dem zukünftigen Extremely Large Telescope der ESO genutzt. Der bedeutendste Durchbruch des NTT war seine Aktive Optik. Teleskopspiegel mögen für unsere Augen vollkommen eben aussehen, aber Temperaturschwankungen, Winddruck oder das Gewicht des Spiegels selbst können sie verformen. Beim Spiegel des NTT ist das jedoch anders: Er ist auf einem Stützmechanismus montiert, der diese Verformungen während der Beobachtungen korrigiert, indem ein Referenzstern beobachtet wird. Auf diese Weise kann das NTT bei gleicher Größe ...

28. Oktober 2024: Etwas seltsames passiert gerade in NGC 1386, einer Spiralgalaxie, die sich 53 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Eridanus befindet. Dieses Bild der Woche kombiniert Daten des VLT Survey Telescope (VST), das am Paranal-Observatorium der ESO in Chile steht, und des Atacama Large Millimetre/Submillimetre Array (ALMA), das von der ESO und ihren internationalen Partnern betrieben wird. Als man die zentralen Regionen dieser Galaxie untersuchte, stellte man fest, dass sich dort neue Sterne bildeten – wenn auch auf besondere Weise. Sterne entstehen oft in Sternhaufen – Gruppen von Tausenden Sternen, die aus massereichen molekularen Gaswolken entstehen. Der blaue Ring im Zentrum dieser Galaxie ist voller Sternhaufen mit jungen Sternen, wie das VST zeigt. Eine neue Studie unter der Leitung von Almudena Prieto, einer Astronomin am Instituto de Astrofísica de Canarias in Spanien, nutzte Daten des Very Large Telescope (VLT) der ESO und des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA, um diesen Ring genauer zu untersuchen. ...

21. Oktober 2024: Die Erde hat einen majestätischen neuen Besucher. Letzte Woche wurde er über dem ESO Supernova Planetarium & Besucherzentrum gesichtet: Der Komet C/2023 A3, auch bekannt als Tsuchinshan-ATLAS kommt aus der fernen Oortschen Wolke zu uns, einer gigantischen Ansammlung eisiger Objekte, die das Sonnensystem umgibt. Während er sich der Sonne näherte, erwärmte er sich und entwickelte einen Schweif aus Staub und Gas, der von Kometenbeobachter*innen auf der ganzen Welt beobachtet wurde, auch am Hauptsitz der ESO in Garching bei München. Der Komet wurde Anfang 2023 von zwei unabhängigen Einrichtungen entdeckt: dem Tsuchinshan-Observatorium in China und einem Teleskop des Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) in Südafrika. Seitdem ist er nähergekommen und hat im September 2024 seine größte Annäherung an die Sonne erreicht. Seine Helligkeit war Anfang Oktober am größten, und der Komet wird nun wieder schwächer, während er sich auf eine lange Reise zurück nach Hause begibt. Dieses Objekt ist einer ...

14. Oktober 2024: Auch wenn es für sich genommen schon atemberaubend aussieht, ist dieses Bild der Woche eigentlich nur ein winziger Teil eines 1,5-Milliarden-Pixel-Bildes des Running Chicken Nebels. Es zeigt den Kamm auf dem Kopf des laufenden Huhns – zumindest laut einiger Leute, denn jeder scheint ein anderes Huhn zu sehen! Die Daten für dieses gigantische Bild wurden vom VLT Survey Telescope (VST) erfasst, einem Instrument des italienischen Nationalen Instituts für Astrophysik, das von der ESO betrieben wird. Aber jetzt wollen wir uns erst einmal Gum 39 näher ansehen, so der offizielle Name dieses Nebels. Am Himmel befindet er sich im Sternbild Centaurus, etwa 6500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Rund um den Nebel sind orangefarbene, weiße und blaue Sterne wie ein Feuerwerk am Himmel verteilt. Das rosa Leuchten, das man sieht, ist Wasserstoffgas, das durch die intensive Strahlung neugeborener Sterne zum Leuchten angeregt wird. Der Nebel wird auch von dunklen Bahnen kosmischen ...

7. Oktober 2024: Auf diesem Bild der Woche zeigt eine einsame Antennenschüssel etwas schüchtern auf den Mond. Die Schüssel steht nicht für sich, sondern ist eine von 66 Antennen, die zusammen das beeindruckende Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) bilden, das von der ESO und ihren internationalen Partnern betrieben wird. Seit Menschengedenken blicken wir auf den Mond, aber unsere Augen erfassen nur einen schmalen Wellenlängenbereich: das sichtbare Licht. Bei ALMA ist das anders: Es kann Licht mit Wellenlängen erfassen, die tausendmal länger sind. Als ALMA 2008 zum ersten Mal auf den Mond gerichtet wurde, sahen wir unseren Begleiter buchstäblich in einem neuen Licht! Die von ALMA aufgefangenen Radiowellen zeigten nicht die uns bekannte graue, raue Oberfläche des Mondes, sondern ein Abbild seiner Oberflächentemperatur – die sonnenzugewandten Bereiche sind heißer als die Nachtseite. Inzwischen hat ALMA andere, weiter entfernte Monde entdeckt, die andere Planeten umkreisen. Werden sich die Wege von ALMA und unserem beliebten Mond ...

30. September 2024: Wieviele Vikunjas erkennen Sie in diesem Bild der Woche?* Vicuñas – Verwandte von Lamas und Alpakas – durchstreifen die chilenischen Anden. Sie fühlen sich hier auf der 5000 Meter hohen Chajnantor-Hochebene wohl, direkt neben ihrem Nachbarn, dem Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA), einem hochmodernen Observatorium, an dem die ESO beteiligt ist. ALMA besteht aus 66 Antennenschüsseln, die von dem riesigen ockerfarbenen Transporter, der auch auf diesem Bild zu sehen ist, aufgenommen und versetzt werden können. Dass die ALMA-Antennen hier stehen, hat einen guten Grund: Die extrem trockenen Bedingungen auf der Chajnantor-Hochebene, tief in der Atacama-Wüste, eignen sich hervorragend für die Beobachtung einiger der kühlsten Objekte im Universum. Im Gegensatz zu Sternen, die heiß, hell und leicht zu beobachten sind, leuchten diese kälteren Objekte – wie die Wolken, aus denen Sterne entstehen – im sichtbaren Licht nur schwach. ALMA beobachtet sie bei Wellenlängen von etwa einem Millimeter, also tausendmal länger als ...

23. September 2024: Genau wie die Sonne geht auch das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO auf dem Cerro Armazones in Chile auf. Mit diesem Bild – oder besser gesagt: Zeitraffer – der Woche erleben wir einen spektakulären Sonnenaufgang über dem größten optischen Teleskop der Welt. Sehen Sie die dunklen Flecken auf der Oberfläche der Sonne? An diesen Stellen ist die Temperatur niedriger als auf der übrigen Sonnenoberfläche. Sonnenflecken können leicht die Größe eines ganzen Planeten haben und einige Tage bis mehrere Monate bestehen bleiben. Die Anzahl der Sonnenflecken hängt von der Sonnenaktivität ab und nimmt in einem Zyklus von etwa 11 Jahren Dauer zu und wieder ab. Ein Höhepunkt wird für das Jahr 2025 erwartet. Hier hinterleuchtet die Sonne die ELT-Baustelle fast wie in einem Schattentheater. Die Stahlkuppel, in der das Teleskop zum Schutz vor dem rauen Wüstenwetter untergebracht sein wird, nimmt immer mehr Gestalt an. Vergleichen Sie diese Ansicht mit dem ...

16. September 2024: Fühlen Sie sich beim Anblick dieses Bildes der Woche auch verloren? Bei der Erkundung der als IC 2948 bezeichneten Gaswolke müssen Sie sich ihren Weg entlang unzähliger gerade entstehender Sterne bahnen, die in dieser riesigen stellaren Kinderstube geboren wurden. Und doch ist dies nur ein Ausschnitt eines viel größeren Objekts: des Running-Chicken-Nebels (zu deutsch: laufendes Huhn). Dieser Nebel erstreckt sich über eine Fläche am Nachthimmel, die etwa 25 Vollmonden entspricht, und doch ist der Bereich, den Sie hier sehen, nicht einmal ein Drittel eines Vollmondes. Die Aufnahme eines solch detaillierten Ausschnitts des Nebels war dank eines 1,5-Milliarden-Pixel-Bildes möglich, das mit dem VLT Survey Telescope (VST) aufgenommen wurde, das von der ESO betrieben wird. Der Running-Chicken-Nebel befindet sich im Sternbild Zentaur (lat. Centaurus) und ist ein Labyrinth aus Gas, Staub und jungen Sternen, dessen intensive Strahlung die umgebende Materie wegfegt. Die Gaswolke IC2948 ist die hellste Region des Nebels. Hier finden ...

9. September 2024: Dieses Bild der Woche zeigt einen Ausschnitt aus dem Hydra-I-Haufen, der Hunderte von Galaxien enthält. Jede von ihnen hat ihre speziellen Eigenheiten und ihre eigene Geschichte – aber heute konzentrieren wir uns auf die Geschichte hinter der ihr Gas verlierenden Galaxie NGC 3312, der größten Spiralgalaxie, die man in diesem Haufen kennt. Diese Spiralgalaxie in der Mitte des Bildes sieht aus als wäre die über den Bildschirm verschmiert worden. Sie verliert ihren Inhalt an den Raum um sich herum. Dabei handelt es sich um NGC 3312, die einem astrophysikalischen Raub zum Opfer fällt, den man Ram Pressure Stripping nennt. Dies geschieht, wenn sich eine Galaxie durch ein dichtes Medium bewegt, wie dem heißen Gas, das zwischen den Galaxien eines Haufens schwebt. Dieses heiße Gas drückt gegen das kältere Gas auf der äußeren Hülle der Galaxie, „zieht“ es sozusagen aus der Galaxie heraus und lässt es in den Kosmos entweichen. Dieses ...

2. September 2024: Der Mond verschwindet hinter einem dunkelbraunen Plateau, das fast die Hälfte des Bildes einnimmt. Der leuchtend gelbe Mond in der Bildmitte hebt sich mit seinen dunkelorangen Kratern vom dunkelblauen Himmel ab. In der Mitte des Plateaus stehen vier große Teleskopkuppeln, deren metallische Oberflächen im Mondlicht glänzen. Rechts davon steht ein etwas kleineres weißes Gebäude, links davon drei winzigkleine weiße Teleskopkuppeln. Eine Straße führt zum Plateau hinauf. In diesem Bild der Woche geht der Mond langsam hinter dem Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Paranal in Chile unter. Es wurde am 19. August 2024 von dem Astronomen und Astrofotografen Yuri Beletsky während eines sogenannten „Supermondes“ aufgenommen, einer nicht-wissenschaftlichen Bezeichnung für einen Vollmond, der sich zu diesem Zeitpunkt nahe dem erdnächsten Punkt seiner Umlaufbahn befindet. Aufgrund seiner elliptischen Umlaufbahn variiert der Abstand des Mondes zur Erde. Der nächstgelegene Punkt wird Perigäum genannt, daher der wissenschaftliche Name Perigäums-Vollmond. In diesem Fall ...

26. August 2024: Seit fast 50 Jahren steht das 3,6-Meter-Teleskop der ESO stolz auf 2400 Metern über dem Meeresspiegel am La-Silla-Observatorium. La Silla, am Rande der Atacama-Wüste in Chile, war der erste Standort, an dem die ESO in den 1960er Jahren mit dem Bau von Teleskopen begann. Das 3,6-Meter-Teleskop in der großen Kuppel links sah 1976 sein erstes Licht und durchkämmt seitdem den Himmel. In all den Jahren hat es Tausende von spektakulären Sonnenuntergängen wie diesen hier beobachtet. Im Jahr 1999 wurde das Teleskop komplett erneuert, um es für die Spitzenforschung fit zu halten, und in den 2000er Jahren wurden weitere Verbesserungen vorgenommen. Unterschätzen Sie diese alte Maschine nicht, denn sie beherbergt heute den weltweit erfolgreichsten Detektor für massearme Exoplaneten! Im Laufe der Jahre beherbergte das Teleskop verschiedene Instrumente, von denen heute nur noch eines übrig ist: der High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, der seit 2003 dort installiert ist. HARPS ist ein ...

19. August 2024: Dieses Bild der Woche zeigt die Region RCW 106 mit leuchtend roten Wolken, in denen neue Sterne geboren werden. Aber nur 1 % dieses Gases wird tatsächlich zu Sternen werden, und keiner weiß so recht, warum dieser Prozentsatz so niedrig ist. Wir wissen, dass Sternentstehung normalerweise so abläuft, dass sich Bereiche dieser riesigen Wolken aus kaltem Gas verklumpen und schließlich zu neugeborenen Sternen kollabieren, was bei einer kritischen Dichte geschieht. Aber wenn wir diese Dichte überschreiten, entstehen dann in noch dichteren Regionen noch mehr Sterne, und könnte dies einen Hinweis zur Lösung des 1 %-Rätsels geben? Neue Ergebnisse des Atacama Pathfinder Experiment (APEX), die zur Veröffentlichung in Astronomy & Astrophysics (Link ab dem 20. August verfügbar) angenommen wurden, deuten darauf hin, dass das nicht der Fall ist: Die Sternentstehung ist in dichteren Regionen nicht effizienter. Dies lässt sich vielleicht durch die Art und Weise erklären, wie diese dichteren Wolken in ...

12. August 2024: Dieses Bild der Woche zeigt in der Mitte die drei Teleskope des BlackGEM-Arrays, das sich am La-Silla-Observatorium der ESO befindet. BlackGEM sucht nach den heftigsten Ereignissen im Universum: den Ursprüngen von Gravitationswellen. Verschiedene Mechanismen können diese Wellen in der Raumzeit erzeugen. So können beispielsweise zwei Neutronensterne – die kollabierten Zentralbereiche massereicher Sterne – aufeinander zu spiralen und schließlich verschmelzen, sich dabei Tausende Male pro Sekunde umeinander drehen und starke Signale aussenden. In diesem Chaos werden Edelmetalle geboren und ins All geschleudert und enorme Magnetfelder verursachen gewaltige, aber kurze Ausbrüche von Gammastrahlen. Auf der Erde können die Gravitationswellendetektoren LIGO und Virgo nur grob orten, woher diese Wellen kommen könnten. Hier kommt BlackGEM ins Spiel, das den Zielbereich des Himmels mit unglaublicher Empfindlichkeit absucht, um das bei diesen Ereignissen ausgestrahlte optische Licht zu finden. Dadurch kann man dann den Herkunftsort exakt bestimmen und ihn mit größeren Teleskopen genauer untersuchen. Aber es gibt ...

5. August 2024: Dieses Bild der Woche zeigt einen sehr philosophisch wirkenden Bergkarakara, der sich in der Nähe der Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) auf dem Chajnantor-Plateau in Chile im Spiegel betrachtet. Woran denkt er wohl gerade? Vielleicht schaut er auf die 66 Radioantennen, mit denen ALMA die Wolken aus kühlem Gas und Staub im gesamten Kosmos untersucht, und denkt an die Galaxien, die in ihnen am äußersten Rand des beobachtbaren Universums geboren werden. Vielleicht denkt er auch an die Sterne, die ALMA bei ihrer Entstehung beobachtet, und an die atemberaubenden Spektakel, die sie erzeugen, wenn sie schließlich sterben. Vielleicht grübelt er, wie in genau diesem Sternentod alle Elemente entstehen, aus denen sein Körper besteht – vom Kalzium in seinem glänzenden Schnabel bis zum kohlenstoffhaltigen Keratin seiner Federn, den gleichen Bestandteilen wie in unseren Knochen und Haaren – und vielleicht weiß er, dass wir alle Sternenstaub sind. Aber vielleicht denkt er ...

29. Juli 2024: Dieses Bild der Woche führt uns wieder zum Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste, wo wir einen spektakulären Sonnenuntergang am Very Large Telescope (VLT) genießen können. Aber das ist nicht das einzige Naturschauspiel, das der klare Abendhimmel über der Atacama zu bieten hat. Sehen Sie diesen bläulichen Schimmer am Himmel? Das Zodiakallicht – auch „falsche Morgendämmerung“ genannt, wenn es vor Sonnenaufgang zu sehen ist – ist ein schwaches, diffuses Lichtband am Nachthimmel, das vom Horizont aufsteigt. Es folgt der Richtung der Ekliptik – der Ebene der Erdumlaufbahn um die Sonne. Diese Ebene ist reich an winzigen Staubpartikeln, die das Sonnenlicht streuen und dieses Phänomen hervorrufen. Die anderen Planeten des Sonnensystems umkreisen die Sonne etwa in der gleichen Ebene und sind daher oft im Band des Zodiakallichts zu sehen. In diesem Bild ist die Venus der hellste Punkt, und der Mars ist der schwache, rötliche Punkt oben rechts von der ...

22. Juli 2024: Wussten Sie, dass das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO einen Hauptspiegel (M1) haben wird, der 200 Tonnen wiegt, etwa so viel wie der größte Blauwal? Dieser kolossale Spiegel wird auf der im Bau befindlichen Struktur ruhen, die auf diesem Bild der Woche zu sehen ist, das im Juli 2024 mit einer Drohne aufgenommen wurde. M1 wird der größte segmentierte Spiegel sein, der jemals für ein Teleskop gebaut wurde. Er muss sich während der Beobachtungen kontinuierlich und sehr gleichmäßig bewegen und dabei seine optische Form beibehalten, weshalb er von einer leichten und robusten Zelle getragen werden muss. Hier kommt der Thron ins Spiel, der diesen segmentierten Spiegel tragen wird: die hier abgebildete M1-Zelle. Sie wird die 798 sechseckigen Spiegelsegmente aufnehmen, die zusammen wie ein einziger 39-Meter-Spiegel funktionieren und bei der Bewegung des Teleskops stets ausgerichtet bleiben, selbst bei unterschiedlichen Schwerkraftbelastungen, Windbedingungen, Vibrationen oder Temperaturschwankungen. Der deutsche Hersteller SCHOTT hat alle ...

15. Juli 2024: Dieses Bild der Woche zeigt die weit entferne Galaxie PJ0116-24, eine sogenannte Hyper Luminous Infrared Galaxy (HyLIRG). HyLIRGs sind unglaublich helle Galaxien, die durch eine extrem starke Sternentstehungsphase aufleuchten. Doch was ist der Auslöser dafür? Frühere Studien legten nahe, dass solche extremen Galaxien durch die Verschmelzung mit anderen entstehen. Man nimmt an, dass solche Kollisionen von Galaxien dichte Gasregionen schaffen, in denen eine äußerst intensive Sternentstehung ausgelöst wird. Doch auch isolierte Galaxien könnten allein durch innere Prozesse zu HyLIRGs werden, wenn das zur Sternentstehung benötigte Gas schnell ins Zentrum der Galaxie gelenkt wird. In einer neuen Arbeit unter der Leitung von Daizhong Liu (Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik) wurden Beobachtungen des Very Large Telescope (VLT) der ESO und des Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) kombiniert, um den Gasfluss in PJ0116-24 zu untersuchen. ALMA erfasst kaltes Gas, hier in blau, während das VLT mit seinem neuen Enhanced Resolution Imager and Spectrograph (ERIS) ...

8. Juli 2024: Das La-Silla-Observatorium der ESO befindet sich am Rande der chilenischen Atacama-Wüste, 600 km nördlich der Hauptstadt Santiago de Chile und auf einer Höhe von 2400 Metern. Als erstes Observatorium der ESO ist sie seit ihrer Inbetriebnahme in den 1960er Jahren Zeuge vieler Wunder am Nachthimmel geworden. Doch manchmal finden sich auch wunderbare Dinge direkt vor ihrer Haustür. Die Atacama-Wüste ist der trockenste Ort der Erde außerhalb der Polarregionen, was die durchschnittliche Niederschlagsmenge angeht. Doch wenn es regnet und die Temperatur und das Sonnenlicht stimmen, kann dies etwas Spektakuläres auslösen: Über 200 verschiedene Pflanzenarten, deren Samen und Zwiebeln während der Trockenzeit im Boden schlummerten, beginnen zu blühen. Bald sind Hunderte Kilometer der ansonsten sandigen, felsigen und kargen Wüste mit lila, rosa und gelben Blüten bedeckt – ein Phänomen, das in Chile „desierto florido“ (blühende Wüste) genannt wird. Da die Wetterbedingungen genau richtig sein müssen, tritt dieses Phänomen nur alle paar Jahre ...