Vergleichsbild: HAWK-I und Hubble untersuchen einen Haufen mit der Masse von zwei Billiarden Sonnenmassen

Dieses Bild zeigt etwas wirklich Spektakuläres: Einen Galaxienhaufen, der soviel Masse hat, dass er den umgebenden Raum verbiegt. Der Haufen, dessen Zentrum in der Bildmitte liegt, trägt den Namen RCS2 J2327 und ist einer der massereichsten Haufen in seiner Entfernung oder darüber hinaus.

Massereiche Objekte wie RCS2 J2327 haben auf ihre Umgebung einen so starken Einfluss, dass sie sogar den Raum in ihrer Umgebung verbiegen – ein Effekt, den man als Gravitationslinse bezeichnet. Sie können dadurch das Licht von dahinterliegenden Objekten ablenken, verzerren und sogar verstärken, und erlauben uns manchmal, Galaxien zu beobachten, die sonst viel zu schwach wären. Gravitationslinsen wurden bereits von Albert Einstein in seiner Allgemeinen Relativitätstheorie vorhergesagt und werden in dreierlei Formen beobachtet: Dem starken Gravitationslinseneffekt, dem schwachen Gravitationslinseneffekt und dem Mikrolinseneffekt. Im Gegensatz zum starken Gravitationslinseneffekt, der eindrucksvolle Bilder mit verzerrten Galaxien, langen Bögen und Phänomenen wie Einsteinringen erzeugt, tritt der schwache Gravitationslinseneffekt eher in statistischer Form zutage. Er bietet auf diese Weise einen Weg, die Masse kosmischer Objekte zu bestimmen, wie in diesem Falle hier.

Das Bild ist eine Überblendung von Beobachtungen des HAWK-I Instruments am Very Large Telescope der ESO und der Advanced Camera for Surveys am NASA/ESA Hubble Space Telescope. Es zeigt eine beeindruckend detailreiche Fallstudie zum schwachen Gravitationslinseneffekt. Die Studie ergab für RCS2 J2327 eine Gesamtmasse von zwei Billiarden Sonnenmassen!

Mit dem Trennbalken kann man die Massenkarte sichtbar machen, welche die für jeden Bereich des Haufen die Gesamtmasse anzeigt, die dort konzentriert ist. Die Erstellung dieser Karte war nur durch eine genaue Messung des Gravitationslinseneffektes in den unterschiedlichen Bereichen des Haufens möglich.

Links

• HAWK-I und Hubble untersuchen einen Haufen mit der Masse von zwei Billiarden Sonnenmassen
• Galaxienhaufen RCS2 J2327

Bildnachweis

ESO & ESA/Hubble & NASA