Das Extremely Large Telescope (beschriftet)

Das Extremely Large Telescope (ELT) wird mit seinem Hauptspiegel von 39 Metern Durchmesser das größte Auge der Welt in Richtung Himmel sein, wenn es zu Beginn des nächsten Jahrzehnts in Betrieb genommen wird. Das ELT wird sich den größten wissenschaftlichen Herausforderungen unserer Zeit stellen. Zum Beispiel wird es erdähnliche Planeten in der habitablen Zone um andere Sterne verfolgen, auf denen Leben existieren könnte – eines der heiligen Grale der modernen, beobachtenden Astronomie.

Das Teleskopdesign selbst ist revolutionär und basiert auf einem neuen Schema aus fünf Spiegeln, woraus eine außergewöhnliche Bildqualität resultiert. Der erste Spiegel besteht aus fast 800 Segmenten, jeder mit einer Breite von 1,4 Metern bei einer Dicke von lediglich 50 Millimetern. Das optische Design erfordert einen sehr großen zweiten Spiegel mit einem Durchmesser von 4,2 Metern, der damit größer als jeder andere Primärspiegel aller ESO-Teleskope auf La Silla ist.

Adaptive Spiegel werden in den Optiken des Teleskops eingesetzt, um die Unschärfe in den Bildern zu kompensieren, die durch atmosphärische Turbulenzen hervorgerufen werden. Einer dieser Spiegel wird von mehr als 6000 Stelltrieben gesteuert, wodurch er seine Form tausend Mal pro Sekunde verändern kann.

Das Teleskop wird mit mehreren wissenschaftlichen Instrumenten bestückt werden. Es wird dabei möglich sein, innerhalb weniger Minuten von einem Instrument auf ein anderes zu wechseln. Das Teleskop und seine Kuppel werden außerdem ihre Himmelsausrichtung in sehr kurzer Zeit für eine neue Beobachtung anpassen können.

Das sehr detailliert kommentierte Design des ELT, das hier gezeigt ist, ist zunächst noch vorläufig.