Ein kosmischer Riesenvogel

Das Sternbild Vela (das Segel) ist mit bloßem Auge am Südhimmel zu sehen, aber viele versteckte Details entgehen einem dabei, wie die in diesem Bild der Woche. Dies ist ein kleiner Ausschnitt des Vela-Supernova-Überrests, den Überbleibseln der Explosion eines massereichen Sterns vor 11.000 Jahren. Dieses Bild ist Teil eines riesigen, noch viel detailreicheren Mosaiks, das mit dem VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der ESO in der chilenischen Wüste aufgenommen wurde.

Auf diesem Bild wimmelt es von rosafarbenen und orangefarbenen Wolkenfetzen, die an das geisterhafte Abbild eines kosmischen Vogels mit breiten orangefarbenen Flügeln, einem langen rosafarbenen Körper und einem hellen rosafarbenen Stern als Auge erinnern. Myriaden von Sternen sind über das ganze Bild verstreut.

Wenn massereiche Sterne das Ende ihres Lebens erreichen, explodieren sie als Supernovae und stoßen dabei ihre äußeren Schichten ab. Diese Explosionen senden Stoßwellen aus, die sich durch das umgebende Gas fortsetzen, es komprimieren und in neue Formen bringen. So ist die hier zu sehende komplizierte Struktur von Filamenten entstanden, die aufgrund der bei der Explosion freigesetzten Energie hell leuchten.