Leuchtfeuer zu den Sternen

Auf diesem Bild thront das 3,6-Meter-Teleskop der ESO geradezu auf dem Gipfel des La Silla in der chilenischen Atacama-Wüste, 2400 Meter über dem Meeresspiegel. Als Teil des La-Silla-Observatoriums der ESO bietet dieser Ort ideale Bedingungen um die Sterne zu beobachten und ist die Heimat des erfolgreichen Exoplanetenjägers HARPS, des High Accuracy Radial velocity Planet Searcher.

In der trockenen Wüste ist der Himmel klar, und nur selten versperrt eine Wolke die Sicht. Weit entfernt von jeglichen Städten ist der Himmel dunkel. Das schwache, grüne Airglow über dem Horizont ist ein natürliches Phänomen und wird von Molekülen in der oberen Erdatmosphäre verursacht. Selbst die schummrigen, in warmen Tönen gehaltenen Lichter der Zufahrtsstraße am unteren Bildrand sind so konzipiert, dass sie die Lichtverschmutzung in Grenzen halten.

Oben sehen wir eine unserer Nachbargalaxien, die Große Magellansche Wolke, die in der Mapuche-Kultur als lafken, labken oder künchalabken („Lagune“) und rünanko („Wasserbrunnen“) bekannt ist. Diese Zwerggalaxie umkreist die Milchstraße, unsere Heimatgalaxie.