Auf dem Dach der Welt

Majestätisch steht das New Technology Telescope (NTT) auf der Spitze eines Hügels am La-Silla-Observatorium der ESO und blickt auf einen weiteren pastellfarbenen Sonnenuntergang in der chilenischen Atacama-Wüste. Der Star dieses Bildes der Woche hat seit seiner Einweihung im Jahr 1989 eine Entdeckung nach der anderen gemacht. Sein Standort auf La Silla liegt auf einer Höhe von 2400 Metern und ist weit entfernt von jeglichen Lichtverschmutzungsquellen, sodass das NTT einen ungestörten Blick auf das Universum genießt.

Dieses wackere Teleskop verfügt über einen 3,58 Meter großen Hauptspiegel, mit dem es den Kosmos in optischen und Nahinfrarot-Wellenlängen beobachten kann. Derzeit ist das NTT mit zwei Instrumenten ausgestattet: dem Son of ISAAC (SOFI) und dem ESO Faint Object Spectrograph and Camera 2 (EFOSC2). Ersteres erhielt seinen ungewöhnlichen Namen aufgrund seiner Ähnlichkeit mit einem Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO, das sich weiter nördlich befindet und den Namen ISAAC trug. Instrumente wie SOFI, die infrarotes Licht beobachten, können den kosmischen Staub besser durchdringen als Sensoren, die bei anderen Wellenlängen beobachten. Sie können somit den Staubschleier lüften, der manche Objekte umhüllt.

EFOSC2 hat ein eher nomadisches Leben hinter sich: Es wurde 1989 am NTT in Betrieb genommen und dann zweimal an andere Teleskope in La Silla verlagert, bevor es 2008 zum NTT zurückkehrte. Es wurde im Laufe der Jahre mehrfach verbessert und ist nach wie vor ein äußerst vielseitiges Instrument auf La Silla.