Neues Objekt mit Masse eines Planeten in Vierfachsystem entdeckt (unbeschriftet)

Dieses Bild der Woche zeigt das einzigartige Sternsystem HIP 81208, das mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile aufgenommen wurde. Bislang dachte man, HIP 81208 sei ein System, das aus einem massereichen Zentralstern (A, der zentrale helle Fleck), einem um ihn kreisenden Braunen Zwerg (B) und einem weiter entfernten massearmen Stern (C) besteht. Eine neue Studie hat jedoch ein bisher verborgenes Juwel aufgedeckt: das Objekt (Cb), das etwa 15 Mal massereicher als der Jupiter ist und den kleineren der beiden Sterne (C) umkreist.

Die Entdeckung von Cb bedeutet, dass HIP 81208 ein einzigartig faszinierendes System mit zwei Sternen und zwei kleineren Körpern ist, die diese umkreisen – mit anderen Worten, ein hierarchisches Vierfachsystem. Die Masse des neu entdeckten Cb-Objekts liegt genau an der Grenze zwischen Planeten und Braunen Zwergen – gescheiterten Sternen, die nicht massereich und heiß genug sind, um Wasserstoff zu Helium zu verbrennen.

Das verborgene Objekt Cb wurde entdeckt, als ein Team unter der Leitung von A. Chomez vom Observatoire de Paris Archivdaten des am VLT installierten SPHERE-Instruments (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) erneut analysierte. Während viele andere Instrumente indirekte Methoden verwenden, um nach weit entfernten Welten zu suchen, nutzt SPHERE eine Technik, die als direkte Bildgebung bezeichnet wird: Was wir hier sehen, ist also ein echtes Bild des Systems. Dies ist das erste hierarchische Vierfachsystem, das mit direkter Bildgebung entdeckt wurde, was sich als unschätzbar wertvoll für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung komplexer Systeme wie diesem erweisen wird.