Das New Technology Telescope aus der Vogelperspektive

Können Sie das New Technology Telescope (NTT) der ESO erkennen, das rechts in diesem Bild der Woche aus seiner Kuppel herausschaut? Als dieses Teleskop 1989 eingeweiht wurde, spielte es den Vorreiter für eine Reihe innovativer Technologien, die Grundlagen für alle nachfolgenden bodengebundenen Teleskope gelegt haben.

Die Spiegel professioneller Teleskope sind so groß und schwer, dass sie sich unter ihrem eigenen Gewicht verbiegen; unkorrigiert würde dies zu unscharfen Bildern führen. Das NTT, das zum La-Silla-Observatorium der ESO in Chile gehört, hat einen flexiblen Hauptspiegel, dessen Form während der Beobachtung verändert werden kann. Durch die Kontrolle mittels eines sogenannten Referenzsterns passt das NTT die Form des Spiegels laufend an und korrigiert so dessen Verformungen, was wiederum zu einer optimalen Bildqualität führt. Diese Technik, die als Aktive Optik bezeichnet wird (nicht zu verwechseln mit der Adaptiven Optik), wurde von dem inzwischen verstorbenen Raymond Wilson bei der ESO entwickelt. Heute kommt sie bei allen großen modernen Teleskopen zum Einsatz, einschließlich des Very Large Telescope (VLT) der ESO am Cerro Paranal und des künftigen Extremely Large Telescope (ELT), das derzeit auf dem Cerro Armazones gebaut wird.

Aber es war nicht nur ein neuartiger Hauptspiegel, der dieses Teleskop so fortschrittlich machte: Das Kuppelgebäude, welches das Teleskop umgibt, stellte ebenfalls einen technologischen Durchbruch dar. Um die nachteiligen Auswirkungen von Luftturbulenzen innerhalb der Kuppel zu vermeiden, wurde ein System von Klappen am Gebäude des NTT angebracht. Diese Klappen belüften das Teleskop, wodurch die Luft gleichmäßig über den Spiegel strömt und das NTT kristallklare Bilder des Universums einfangen kann.