Die Technologie hinter der Astronomie

Die technischen und konstruktiven Errungenschaften, die hinter den astronomischen Bildern und Entdeckungen stecken, die mit Hilfe der ESO-Einrichtungen gewonnen werden, sind außerordentlich bewundernswert. Hier sehen wir das Hauptteleskop Nummer 4 (Yepun) des Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile, das mehrere neuartige Messinstrumente wie MUSE, HAWK-I und ERIS beherbergt.

Diese Instrumente, die für die Erforschung der Geheimnisse des Universums wie Planeten, stellare Kinderstuben und supermassereiche Schwarze Löcher entwickelt wurden, wären ohne die Adaptive Optics Facility (AOF) nicht in der Lage, dies zu tun. Eine der Komponenten der AOF ist die 4 Laser Guide Star Facility (4LGSF). Die Laser werden von den vier schwarzen Röhren ausgestrahlt, die auf diesem Bild um den 8,2-m-Spiegel des Teleskops herum zu sehen sind. Jeder Laserstrahl hat einen Durchmesser von 30 Zentimetern und hat eine Leistung von 22 Watt! In einer Höhe von etwa 90 Kilometern in der Erdatmosphäre regen die Laser Natriumatome zum Leuchten an und projizieren damit so etwas wie künstliche Sterne.

Spezielle Sensoren in jedem Instrument messen das Funkeln dieser künstlichen Sterne in Echtzeit. Korrekturbefehle werden an den verformbaren Sekundärspiegel des Teleskops gesendet, der im Millisekundentakt verformt werden kann. Dies kompensiert die atmosphärischen Turbulenzen und liefert dadurch kristallklare Bilder.