Spektakel über La Silla

Die einsetzende Morgendämmerung beendet den direkten Blick auf die volle Pracht des Universums – von dem unser kleiner Planet nur ein Teil ist – über dem La-Silla-Observatorium der ESO. Noch zieht die Milchstraße sich wie ein Band aus Staub über den Himmel, das von Milliarden Sternen hinterleuchtet wird. Wolken aus interstellarem Staub verdichten sich zum Sternbild Sagittarius (Schütze) hin, das das Zentrum unserer Galaxie beherbergt – der Kern, um den sich die spektakulären Spiralarme drehen. Im galaktischen Zentrum befindet sich auch ein supermassereiches Schwarzes Loch, das riesige Energiemengen erzeugt, während es seine Umgebung verschlingt (Sagittarius A*).

Die Teleskope der ESO haben dabei geholfen, dieses monströse Schwarze Loch zu untersuchen. In einer fast dreijährigen Studie haben mehrere der großen ESO-Teleskope – darunter eines der 8,2-Meter Hauptteleskope des Very Large Telescope am Paranal-Observatorium und das 3,5-Meter New Technology Telescope auf La Silla – die Bahnen der Sterne in der Nähe des Milchstraßenzentrums untersucht. Diese Beobachtungen haben viele Informationen über diese Region geliefert – darunter den genauen Abstand zur Erde – und haben gezeigt, dass sie ein Objekt mit etwa vier milliardenfacher Sonnenmasse enthält.

Dies ist nicht die einzige unglaubliche Entdeckung auf La Silla. Teleskope dieses Observatoriums haben den Beweis geliefert, dass lang anhaltende Gammablitze mit der letztendlichen Explosion massereicher Sterne zusammenhängen. Sie haben zur Entdeckung der beschleunigten Ausdehnung des Universums beigetragen und einen möglicherweise lebensfreundlichen Exoplaneten gefunden, der den uns nächsten Stern, Proxima Centauri, umkreist.