Im Antlitz des Mondes

Nur wenige Menschen haben jemals den Mond durch so ein riesiges Teleskop gesehen wie das Very Large Telescope (VLT) der ESO. Astronomen am Paranal Observatorium in Chile haben neulich die einzigartige Chance genutzt, als eines der Instrumente des Teleskops, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), abgebaut wurde, um dem bevorstehenden Einbau von CRIRES+ (dem CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph) Platz zu machen.

VIMOS war ein sehr erfolgreiches Instrument; der Spektrograf hat tausende entfernte Galaxien untersucht, die wir zu einer Zeit sehen, als das Universum erst ein Drittel seines heutigen Alters hatte, und hat ihre Verteilung und physikalischen Eigenschaften untersucht. Die empfindlichen Instrumente am VLT, einschließlich VIMOS, sind dafür konstruiert, lichtschwache Objekte in Entfernungen mehrerer Milliarden Lichtjahre zu fotografieren. Daher würden so nahe und helle Objekte wie unser Mond sie mit Licht geradezu überfluten. Doch als nun VIMOS nach 16-jährigem Einsatz ausgemustert wurde, ergriffen die Astronomen auf Paranal die Gelegenheit, eine der Focus-Stationen des Teleskops ganz ohne Instrument zu nutzen.

Statt tief in den Weltraum hinaus zu blicken, richteten sie das UT3, eines der Hauptteleskope des VLT – das VLT besteht aus vier Stück davon, jeweils mit 8,2 Metern Duchmesser – auf den Mond. Um dieses beeindruckende Bild zu erhalten, wurde das Abbild des Mondes auf eine überdimensionale Mattscheibe projiziert. Das Ergebnis: Ein riesiges Bild des Mondes mit den Myriaden an Kratern und Rillen auf seiner Oberfläche. Dieses unglaublich eindrucksvolle Bild wurde von etlichen Astronomen bestaunt, darunter auch Stefan Ströbele, ein Ingenieur für die Adaptive Optik des Teleskops, den man im Bild sieht.