Junger Planet setzt sich in Szene

Eingebettet in der jungen Ophiuchus-Sternentstehungsregion im sternbild Schlangenträger und 410 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt, schält sich langsam eine faszinierende protoplanetare Scheibe namens AS 209 heraus. Dieses wundervolle Bild konnte dank der hohen Auflösung des ALMA-Observatoriums aufgenommen werden und enthüllt ein eindrucksvolles Muster von Ringen und Lücken in der Staubscheibe um den jungen Stern.

Protoplanetare Scheiben sind dichte, rotierende Gebilde aus Gas und Staub, die einen jungen Stern umgeben. Sie liefern das Material, aus dem später einmal Planeten, Monde und kleinere Himmelskörper entstehen. Mit einem Alter von unter eine Million Jahre ist dieses System noch sehr jung und weist doch schon zwei klare Lücken auf, die sich herausgebildet haben.

Die äußere Lücke ist tief, breit und eine weitgehend staubfreie Zone, was die Astronomen zu der Annahme führt, dass hier ein Riesenplanet von fast der Masse des Saturn kreist — etwa 800 Lichtminuten von seinem Zentralstern entfernt, also über dreimal so weit wie Neptuns Entfernung von der Sonne! Während der Planet seine Bahn regelrecht in die Scheibe fräst, türmt sich Staub an der Außenseite seiner Bahn an, was immer tiefere Ringe in der Scheibe erzeugt. Die schmalere innere Lücke könnte von einem kleineren Planeten erzeugt worden sein. Doch die Astronomen schließen die Möglichkeit nicht aus, dass der große, weit entfernte Planet auch für die innere Lücke verantwortlich ist.

Der angenommene saturnähnliche Planet, der so weit von seinem Zentralstern entfernt steht, wirft faszinierende Fragen über die Planetenentstehung am Rand einer Protoplanetaren Scheibe und in einem so kurzen Zeitrahmen auf.

Link

• Fachartikel