Die Bewegung des Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko im Oktober 2013

Dieses Bild zeigt die Bahn des Kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko, der einen Durchmesser von 4 Kilometern aufweist. Der Komet wurde zuletzt am 5. Oktober 2013 mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in einer Entfernung von etwa 500 Millionen Kilometern beobachtet bevor er hinter der Sonne verschwand und somit von der Erde aus nicht zu beobachten war.

Bei einer Beobachtung in Richtung des Zentrums der Milchstraße und gegen ein gut gefülltes Sternfeld ist der Komet nur als schwacher Fleck zu erkennen (potw1403b), da er immer noch so weit von der Sonne entfernt war, dass aus dem eisigen Kern kein Gas oder Staub freigesetzt wurde. Bei der Annäherung an die Sonne wird sich die Oberfläche aufheizen und das Eis wird sublimieren, so dass er einen Staubschweif hinter sich herziehen wird. Dieses Bild zeigt das Sternfeld mit der Spur des Kometen, die mit einer Linie markiert ist.

Die Beobachtung markiert den Start einer engen Zusammenarbeit der ESO mit der ESA, die das Ziel hat, den Kometen vom Erdboden aus zu überwachen, während Rosetta Churyumov-Gerasimenko zu einem späteren Zeitpunkt in diesem Jahr begegnen wird. Rosetta wurde 2004 gestartet und dient der Erforschung der Oberfläche des Kometen, wobei ein Teil der Sonde auf dem Kometen landen soll, um zu erfahren wie die Oberfläche beschaffen ist.