Bild der Woche

18. Februar 2019: Im Dezember 2018 passierte der Komet 46P/Wirtanen die Erde in einem Abstand von 11,6 Millionen Kilometern — etwa die 30-fache Entfernung Erde-Mond. Dieser relativ nahe Vorbeiflug eröffnete den Astronomen die Gelegenheit, ihn im Detail zu untersuchen, und davon machte ALMA (the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in vollem Umfang Gebrauch. Die Spezialität von ALMA sind die kälteren Komponenten des Universums, also Gas und Staub, und seine Antennen nehmen oft bestimmte Moleküle aufs Korn. Genau wie in diesem Bild, das sich auf eine solche Substanz konzentriert: Das Blausäuregas in der Koma um den Kometenkern. Doch warum suchen Wissenschaftler nach dem berüchtigten Gift? Nun, Blausäure kommt so häufig vor, wie uns Krimis glauben machen wollen — zumindest im Kosmos! Da es ein recht einfaches organisches Molekül ist, das sich leicht bildet, wurde es schon in Kometen, Sternatmosphären und interstellaren Wolken aus Gas und Staub beobachtet. Dieses Bild reiht sich in diese Beobachtungen ein ...

11. Februar 2019: In diesem Bild der Woche stellen wir ein anderes der 20 Bilder vor, die uns das erste Große Programm von ALMA geliefert hat, das Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). In ihm wurden eine Reihe relativ naher protoplanetarer Scheiben untersucht, um mehr über die Frühphasen der Planetenbildung zu lernen. Eine erstaunliche Menge an Daten wurde von dem Projekt erst kürzlich veröffentlicht. Dieses Objekt, das den Namen AS 205 trägt, sticht dadurch hervor, dass es ein Mehrfachsternsystem ist – eines von zwei derartigen Systemen, die bei DSHARP untersucht wurden (das andere ist HT Lup). Während man zunächst zwei Scheiben erkennen kann, wird die Scheibe unten rechts in Wirklichkeit von zwei Sternen bewohnt, ist also ein Doppelsternsystem. Wir schauen also auf ein System aus drei heranwachsenden Sternen. Obwohl sich die meisten Untersuchungen bislang mit Einzelsternen befasst haben, sind Mehrfachsysteme im Universum nicht selten. Man schätzt, dass über die Hälfte aller ...

4. Februar 2019: Diesmal widmet sich das Bild der Woche einer der zwanzig protoplanetaren Scheiben, die im Rahmen des ersten großen Programms namens Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP) von ALMA abgebildet und erforscht wurden. Diese Scheibe wird als AS 209 bezeichnet und ihre Strukturen sind dank ihrer dünnen, kontrastreichen Ringe und unserem fast senkrechten Blickwinkel besonders gut zu erkennen. Obwohl konzentrische Ringe – hier besonders klar erkennbar – ein häufiges Strukturmerkmal solcher Scheiben sind, variieren ihre Breiten, Abstände und Anzahl erheblich. Es ist noch unklar, wie sich diese Strukturen bilden und wie daraus Planeten entstehen. Die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zu quantifizieren und zu studieren, war eine der Motivation hinter dem Bau von ALMA und war das Hauptziel von DSHARP. Solche Details könnten Hinweise auf die Art von Planetensystem liefern, die sich später einmal bilden wird. Eine Interpretation besagt, dass bei der Entwicklung eines Planetensystems eine schnelle und komplexe Interaktion zwischen ...

28. Januar 2019: Diesmal zeigt das Bild der Woche 20 spektakuläre protoplanetare Scheiben die im Laufe des ersten „großen Programms“ von ALMA aufgenommen wurden, dem Disk Substructures at High Angular Resolution Project (DSHARP). In einer gezielten Beobachtungsaktion, in der über mehrere Monate viele Stunden an Datenmaterial gesammelt wurden, haben Forscher zwanzig protoplanetare Scheiben in unserer kosmischen Nachbarschaft aufgenommen, um mehr über die Frühstadien der Planetenbildung zu erfahren. Und diese gewaltige Datenmenge aus dem Projekt wurde nun freigegeben. Schon lange hat man vermutet, dass sich Planetensysteme wahrscheinlich aus sogenannten protoplanetaren Scheiben bilden – verdichtete Scheiben, Spiralen oder Ellipsen aus Gas und Staub, die sich um Protosterne in ihren frühen Entwicklungsphasen bilden. Der Vorgang, wie aus diesen diffusen Staubscheiben Planeten entstehen, blieb aber bislang nur ungenügend geklärt. Besonders das Verständnis der frühesten Phase dieser Entwicklung ist sehr schwierig, wenn der Staub der Scheibe sich zu Planetesimalen zusammenklumpt, die dann sozusagen die Saatkörner für die späteren ...

21. Januar 2019: Ein sternübersähter Nachthimmel hängt in diesem beeindruckenden Bild über der chilenischen Landschaft. Eine gepunktete Linie gelber Lichter windet sich über die darunter liegenden dunklen Hügel. Die Lichter umsäumen die Straße zwischen dem Paranal-Observatorium der ESO auf dem Cerro Paranal und der Residencia, dem „Zuhause in weiter Ferne“ für die Astronomen, Ingenieure und anderen Mitarbeiter des Observatoriums. Die Residencia wurde als kühles Refugium in einer natürlichen Mulde erbaut, um den rauen Bedingungen der Atacama-Wüste zu trotzen und passt sich perfekt in diese trockene Umgebung ein. Neben Büros und Unterkünften für die Gastastronomen verfügt das Wüstendomizil über einen üppigen Garten und einen Swimming Pool unter einer 35 Meter großen Glaskuppel. Wie es sich für alle Gebäude in der Nähe eines Observatoriums gehört, wurde die Lichtemission der Residencia minimiert, um den außergewöhnlich dunklen Nachthimmel über dem Paranal nicht zu stören. Das Bild wurde von Astrofotograf und ESO-Fotobotschafter Petr Horálek aufgenommen. Horálek arbeitet schon ...

14. Januar 2019: Hunderte astronomische Objekte sind auf diesem ESO-Bild der Woche zu sehen, darunter Sternhaufen, Nebel, Staubwolken und Galaxien – insbesondere Große und Kleine Magellanschen Wolke oben rechts im Bild. Doch zieht noch etwas viel näheres unseren Blick auf sich: Ganz rechts im Bild durchkreuzt ein silbriger Bogen den Himmel. Wenn man genauer hinschaut, sieht man sogar zwei parallele Spuren, die von zwei Iridium-Kommunikationssatelliten stammen, an denen das Sonnenlicht reflektiert wird. Der Boden sieht zwar noch wüst und leer aus, doch wird dieser Teil der trockenen Atacama-Wüste sehr bald schon von geschäftigem Treiben erfüllt sein. Dieser Standort wurde nämlich für den südlichen Teil des Cherenkov Telescope Array (CTA) ausgewählt, einem Gebilde aus 99 Teleskopen, die unter diesem fantastischen Himmel nach hochenergetischer Gammastrahlung suchen sollen. Gammastrahlung ist elektromagnetischer Natur und wird von den heißesten und energiereichsten Objekten des Universums ausgestrahlt – supermassereiche Schwarze Löcher, Supernovae, und vielleicht sogar Überreste des Urknalls selbst. Die ...

7. Januar 2019: Angeschmiegt an die Brust des Sternbilds Virgo (Jungfrau) liegt ein wahrhaft kosmisches Juwel – die Galaxie Messier 61. Die prächtige Spiralgalaxie ist so ausgerichtet, dass wir von der Erde aus genau von „oben“ darauf schauen und bietet uns so einen atemberaubenden Blick auf ihre Struktur. Gas und Staub ihrer verschlungenen Spiralarme sind mit Milliarden von Sternen durchsetzt. Diese Galaxie ist ein Meer aus überschäumender Aktivität mit einer hohen Sternentstehungsrate und sowohl einem massereichen Nuclear Star Cluster als auch einem supermassereichen Schwarzen Loch in seinem Zentrum. Messier 61 ist eines der größten Mitglieder des Virgo-Galaxienhaufens, der aus über tausend Galaxien besteht und das Zentrum des Virgo-Superhaufens bildet, zu dem auch unsere Milchstraße gehört. Diese atemberaubende Schönheit wurde 1779 entdeckt und hat die Astronomen seither in ihren Bann geschlagen. Vor einem Hintergrund gespickt mit anderen Galaxien erstrahlt M61 in voller Pracht – selbst aus einer Entfernung von über 50 Millionen Lichtjahren. Das ...

31. Dezember 2018: Dieses Landschaftspanorama der Gegend um das Paranal Observatorium der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste wurde von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek aufgenommen. Es fängt den Moment in der Abenddämmerung ein, kurz nachdem die Sonne untergegangen ist, wenn der Himmel in herrlichen Gelb-, Orange-, Rot-, ja sogar Violetttönen erstrahlt und die Rottöne der darunterliegenden Wüste durch das weiche Licht hervorgehoben werden. Diese Zeit des Tages wird als Zwielicht bezeichnet oder auch als die blaue Stunde (nach der Himmelsfarbe benannt). Diese einzigartige und unvergleichliche Qualität des Lichts in der blauen Stunde hat ihr auch den Beinamen des „weichen Lichts“ bei Künstlern und Fotografen eingetragen. Der Planet Venus sticht genau im Zentrum des Bildes aus dem allgemeinen Violett des Himmels hervor, während das Very Large Telescope (VLT) auf dem Berg rechts zu sehen ist, dem Cerro Paranal. Die Andromeda-Galaxie erkennt man als schwachen ovalen Fleck rechts von den vier gigantischen 8,2-Meter VLT-Hauptteleskopen. Andromeda ist ein ...

24. Dezember 2018: Nur wenige Menschen haben jemals den Mond durch so ein riesiges Teleskop gesehen wie das Very Large Telescope (VLT) der ESO. Astronomen am Paranal Observatorium in Chile haben neulich die einzigartige Chance genutzt, als eines der Instrumente des Teleskops, VIMOS (VIsible Multi-Object Spectrograph), abgebaut wurde, um dem bevorstehenden Einbau von CRIRES+ (dem CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph) Platz zu machen. VIMOS war ein sehr erfolgreiches Instrument; der Spektrograf hat tausende entfernte Galaxien untersucht, die wir zu einer Zeit sehen, als das Universum erst ein Drittel seines heutigen Alters hatte, und hat ihre Verteilung und physikalischen Eigenschaften untersucht. Die empfindlichen Instrumente am VLT, einschließlich VIMOS, sind dafür konstruiert, lichtschwache Objekte in Entfernungen mehrerer Milliarden Lichtjahre zu fotografieren. Daher würden so nahe und helle Objekte wie unser Mond sie mit Licht geradezu überfluten. Doch als nun VIMOS nach 16-jährigem Einsatz ausgemustert wurde, ergriffen die Astronomen auf Paranal die Gelegenheit, eine der Focus-Stationen des ...

17. Dezember 2018: Das Jahr 2018 neigt sich seinem Ende zu. Ihnen allen unsere allerbesten Wünsche! Wir alle von der Europäischen Südsternwarte wünschen Ihnen ein frohes Jahresende und einen erfolgreichen Start ins Jahr 2019. Link: Weihnachtskarte 2018

10. Dezember 2018: Das R Aquarii-System ist ein Symbiotischer Stern umgeben von einem großen, dynamischen Nebel. Solche Doppelsternsysteme bestehen aus zwei Sternen, die in einer sehr ungleichen und komplexen Beziehung zueinander stehen – einem Weißer Zwerg und einem Roten Riesen. In einer unwirschen Art stellaren Kanibalismus entzieht der Weiße Zwerg seinem größeren Partner Materie. Der zur Ader gelassene Rote Riese und der instabile Weiße Zwerg stoßen in unregelmäßigen Abständen Materie in Form furioser Strahlen, Bögen und Schweife aus – den merkwürdigen Figuren, die man auf diesem Bild sieht. Dieses bemerkenswerte Vergleichsbild – einem selten Fall dynamischer Evolution, eingefangen von bodenbasierten Teleskopen — sehen wir, welchen Unterschied 15 Jahre ausmachen können. Nur ein Augenblick auf der kosmischen Zeitskala, und doch vermittelte es in wundervoller Weise die Dynamik eines solchen Systems. Diese Bilder zeigen nicht nur die Entwicklung von R Aquarii, sondern auch die unserer Beobachtungsinstrumente. Das frühere Bild wurde vom Nordic Optical Telescope auf ...

3. Dezember 2018: Dieses spektakuläre Bild der Woche wurde aus Daten des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile in Kombination mit Daten des NASA/ESA Hubble Space Teleskops gewonnen. Es zeigt einen Sternhaufen namens Westerlund 1, einen der massereichsten jungen Sternhaufen in unserer Milchstraße. Das Besondere daran ist, dass es kometenähnliche „Schweife“ aus Materie zeigt, die sich von den Riesensternen in Westerlund 1 nach außen hin erstrecken. Solche Schweife entstehen in den dichten und unerbittlichen Sternwinden, die von den Mitgliedern des Sternhaufens ausgehen und die Material nach außen transportieren. Dieses Phänomen ist ganz ähnlich zu der Art, wie auch Kometen zu ihren allseits bekannten und ästhetisch aussehenden Schweifen kommen. In unserem Sonnensystem werden Kometenschweife vom Kern des Kometen durch einen von der Sonne ausgehenden Partikelstrom nach außen getragen. Dementsprechend zeigen sie immer von der Sonne weg. Ganz ähnlich zeigen auch die Schweife der riesigen roten Sterne in diesem Bild weg vom Zentrum des ...

26. November 2018: Dieses Bild zeigt die Baustelle des zukünftigen Technikzentrums für das Extremely Large Telescope (ELT) der ESO – und der Bau ist schon in vollem Gange. Es wird ganz in der Nähe des Paranal Observatoriums der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste errichtet und wird das Wartungszentrum des ELT darstellen, das gerade auf dem benachbarten Cerro Armazones entsteht. Im Hintergrund der Baustelle sieht man das Very Large Telescope (VLT) der ESO hoch oben auf dem Cerro Paranal. Der 39 Meter große Hauptspiegel wird sich aus 798 sechseckigen Segmenten zusammensetzen und durch ein System hochpräziser Sensoren gesteuert werden. Diese Technologie, die man Aktive Optik nennt, erlaubt es, die einzelnen Segmente so zu justieren, dass Einflüsse wie Temperatur und Verformung durch die Schwerkraft und den Winddruck ausgeglichen werden können, wodurch die Spiegelform stets perfekt bleibt. Um diesen gewaltigen Spiegel stets im Top-Zustand zu halten, muss er regelmäßig neu verspiegelt werden. Da für jedes einzelne ...

19. November 2018: Dieses farbenprächtige Bild zeigt einen Teil des Rosettennebels im Sternbild Monoceros (Einhorn). Es handelt sich um einen Emissionsnebel, der aus Gaswolken besteht, die von den darin eingebetteten Sternen zum Leuchten gebracht werden. Der Rosettennebel ist ein ziemlich typisches Beispiel eines Emissionsnebels – wobei typisch nicht unbedingt langweilig heißt! Nebel sind mit die schönsten Himmelsobjekte und entfalten ihre volle Pracht meist erst auf Bildern, die mit Telekopen gemacht wurden, wie das hier vorliegende. In Nebeln wie diesem sorgen Gas und Staub gleichermaßen dafür, dass eine neue Generation von Sternen entsteht. Zunächst sind diese Sternenbabies noch in den dichten Staubwolken eingehüllt, in denen sie geboren wurden und können im sichtbaren Licht nicht beobachtet werden. Doch nach einer Zeit blasen sie das dichtere Material hinweg und ihre intensive Strahlung beginnt, das umgebende Gas zu ionisieren, was es dann zum Leuchten bringt. All' diese Dinge kann man auf diesem Bild erkennen – das Gemisch ...

12. November 2018: Das Very Large Telescope (VLT) der ESO hat eine noch nie dagewesene Bildserie der Bewegung des Exoplaneten Beta Pictoris b um seinen Mutterstern aufgenommen. Dieser junge und massereiche Exoplanet wurde im Jahr 2008 mit Hilfe des NACO-Instruments am VLT entdeckt. Dasselbe Forscherteam hat nun die Bahn des Exoplaneten von Ende 2014 bis Ende 2016 verfolgt und dabei das Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch instrument (SPHERE) benutzt — ein anderes Instrument am VLT. Danach stand Beta Pictoris b so nahe am Lichthof des Sterns, dass kein Instrument ihn mehr von seinem Mutterstern trennen konnte. Zwei Jahre nachdem er mit dem Abbild seines Muttersterns verschmolzen war, ist Beta Pictoris b nun wieder aus dem Halo seines Stern ausgetreten. Dieses Ereignis wurde wieder von SPHERE festgehalten. Die komplette Bildserie, bei der der Stern Beta Pictoris selbst ausgeblendet wurde, hat man nun zu einem verblüffenden Zeitrafferfilm zusammengestellt. SPHERE hat Beta Pictoris b durch direkte Beobachtung ...

5. November 2018: Dieses früher einmal so geschäftige Himmelsauge blickt heute sehnsüchtig von seinem Berggipfel gen Himmel. Es ist Teil des La-Silla-Observatoriums der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste und ist die Antennenschüssel des inzwischen außer Betrieb genommenen Swedish-ESO Submillimetre Telescope (kurz SEST). SEST wurde im Jahr 2003 abgeschaltet, um seine Aufgaben an das Atacama Pathfinder Experiment (APEX) und das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) weiterzugeben, die beide auf dem Chajnantor-Plateau stehen – wie der Name schon sagt, ebenfalls in der Atacama-Region. Seinerzeit war SEST das größte Submillimeter-Teleskop in der südlichen Hemisphäre; es hat bemerkenswerte Entdeckungen bei der Untersuchung einiger der kältesten Regionen unserer Milchstraße gemacht, in denen Sterne gerade aus Staub und Gas entstehen. Der helle Streifen der Milchstraße erhebt sich auf diesem Bild hinter SEST. In diesem Band aus Licht kann man, poetisch gesprochen, einige der großen Sternentstehungsregionen erkennen, die das Teleskop untersucht hat. Ja man kann sogar auf dieser Aufnahme fast ...

29. Oktober 2018: Die Ära der extrem großen Teleskope beginnt — und sie wird unser Verständnis des Universums revolutionieren. Das Extremely Large Telescope der ESO (ELT) befindet sich derzeit in der chilenischen Atacamawüste im Bau; dieses bahnbrechende Teleskop wird mehr als die 200-fache Lichtmenge auffangen verglichen mit dem NASA/ESA Hubble Space Telescope. Wie der Name schon sagt, sind solche Teleskope von kolossaler Größe. Die größten derzeit bei der ESO in Betrieb befindlichen Hauptspiegel — damit wird das Licht gesammelt — haben 8,2 Meter Durchmesser und stecken in den vier Hauptteleskopen des Very Large Telescope (VLT). Das ELT wird das bereits gigantische VLT mit seinem 39 Meter großen Hauptspiegel bei weitem in den Schatten stellen! Doch einen Spiegel mit dieser Größe und optisch perfekter Oberfläche kann man einfach nicht am Stück herstellen — der Primärspiegel wird daher aus 798 hexagonalen Segmenten mit je 1.4 Meter Durchmesser bestehen, die in einem wabenförmigen Muster angeordnet sind. ...

22. Oktober 2018: Dieses mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewonnene Bild zeigt die Himmelsregion um Sagittarius A*, das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum unserer Milchstraße, das auf dem Bild mit einem kleinen Kringel markiert ist. Neuere Untersuchungen haben interessante Hinweise auf interstellare Gas- und Staubwolken zu Tage gefördert, die das Schwarze Loch mit hoher Geschwindigkeit umkreisen. Die gefundenen Gaswolken, die größtenteils aus molekularem Wasserstoff bestehen, werden auch als molekulare Cloudlets (deutsch: Wölkchen) bezeichnet. Man hatte diese bisher noch nie zweifelsfrei nachweisen können. Dieses Bild zeigt eigentlich die Verteilung von molekularem Kohlenmonoxid, dem zweithäufigsten molekularen Bestandteil der Wolken. Die Cloudlets sind etwa 26.000 Lichtjahre von uns entfernt und kreisen mit hoher Geschwindigkeit und relativ nahe um das Schwarze Loch, nur etwa ein Lichtjahr entfernt. Ihre Entdeckung war nur durch die hohe Auflösung von ALMA möglich. Sie sind aus bereits vorher existierenden massereichen Wolken hervorgegangen, die um das Zentrum unserer Milchstraße rotierten. Diese ...

15. Oktober 2018: Am Samstag den 13. Oktober 2018 öffnete der Hauptsitz der ESO in Garching seine Pforten zum jährlichen Tag der offenen Tür. Zusammen mit anderen Instituten auf dem Forschungscampus in Garching hieß die ESO ihre Besucher willkommen, um aus erster Hand die weltweit führende Organisation für bodenbasierte Astronomie kennenzulernen. In diesem Jahr schloss das Event auch das ESO Supernova Planetarium & Besucherzentrum mit ein, das im April dieses Jahres eröffnet wurde. Die Besucher warteten schon ungeduldig, als um 11 Uhr die Türen aufgingen, und stürmten auf die Vielzahl der angebotenen Aktivitäten ein. Diesmal verzeichnete die ESO 5200 Menschen, die die Gelegenheit wahrgenommen haben, ihre Fragen an erfahrene Astronomen zu richten und hinter die Kulissen einer Organisation zu schauen, in der bahnbrechende astronomische Entdeckungen gemacht werden. Das Programm umfasste Experimente zum Anfassen, geführte Touren, eine Ausstellung zu den Observatorien der ESO, Vorträge von ESO-Wissenschaftlern und eine Live-Schaltung mit den Standorten der ESO ...

8. Oktober 2018: Dieses Objekt ist vielleicht das älteste seiner Art, das je katalogisiert wurde: der Sanduhr-förmige Überrest namens CK Vulpeculae. Während man ihn ursprünglich für eine Nova hielt, hat sich die Klassifizierung dieses ungewöhnlich geformten Objektes im Laufe der Jahre als schwierig erwiesen. Für seine Entstehung sind eine ganze Reihe von Erklärungen geäußert und wieder verworfen worden. Nach neuesten Erkenntnissen ist er das Ergebnis zweier kollidierender Sterne – wenngleich noch darüber gestritten wird, welchen Typs diese Sterne waren. CK Vulpeculae wurde erstmals am 20. Juni 1670 vom französischen Mönch und Astronomen Père Dom Anthelme gesichtet. Zunächst war er sogar mit bloßem Auge sichtbar; im Laufe der nächsten zwei Jahre änderte das Objekt dann seine Helligkeit, verschwand und tauchte wieder auf, bevor es dann für immer für das bloße Auge verschwand. Im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts erkannten die Astronomen, dass die meisten Novae entweder durch eine explosionsartige Kettenreaktion oder durch die Interaktion zweier ...