Künstlerische Darstellung des Schwarzen Lochs in NGC 1850, das seinen Begleitstern verformt

Diese künstlerische Darstellung zeigt ein kompaktes schwarzes Loch, das 11-mal so massereich ist wie die Sonne, und einen Stern mit einer Masse von fünf Sonnenmassen, der es umkreist. Die beiden Objekte befinden sich in NGC 1850, einem etwa 160 000 Lichtjahre entfernten Sternhaufen aus Tausenden von Sternen in der Großen Magellanschen Wolke in der Nachbarschaft der Milchstraße. Die Verzerrung der Sternform ist auf die starke Gravitationskraft des schwarzen Lochs zurückzuführen.

Die Anziehungskraft des schwarzen Lochs verformt nicht nur den Stern, sondern beeinflusst auch seine Umlaufbahn. Anhand dieser subtilen Auswirkungen auf die Umlaufbahn konnte ein Astronomenteam auf das Vorhandensein des schwarzen Lochs schließen, das damit das erste kleine schwarze Loch außerhalb unserer Galaxie ist, das auf diese Weise entdeckt wurde. Für diese Entdeckung verwendete das Team das Instrument Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) am Very Large Telescope der ESO in Chile.