Künstlerische Darstellung der Verschmelzung von Neutronensternen

Diese künstlerische Darstellung zeigt zwei winzige, aber sehr dichte Neutronensterne an dem Punkt, an dem sie sich vereinigen und als Kilonova explodieren. Ein solches sehr seltenes Ereignis sollte sowohl Gravitationswellen als auch einen kurzen Gammastrahlungsbruch erzeugen, und beides wurde am 17. August 2017 von LIGO-Virgo bzw. Fermi/INTEGRAL beobachtet. Nachfolgende detaillierte Beobachtungen mit vielen ESO-Teleskopen bestätigten, dass dieses Objekt in der Galaxie NGC 4993, die etwa 130 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist, tatsächlich eine Kilonova ist. Solche Objekte sind die Hauptquelle für sehr schwere chemische Elemente wie Gold und Platin im Universum.