Zuckermoleküle in Gaswolken aus der Umgebung eines jungen Sterns

Astronomen haben Glycoaldehyd-Moleküle - eine einfache Form von Zucker - in Gaswolken gefunden, die den jungen Doppelstern IRAS 16293-2422 umgeben, dessen Masse in etwa so groß ist wie die der Sonne. Dies ist das erste Mal, dass Zucker im Weltraum in der Umgebung eines solchen Sterns gefunden wurde. Die Entdeckung zeigt, dass grundlegende Bausteine für Leben am richtigen Ort und zur richtigen Zeit existieren, um bei der Entstehung von Planeten einfließen zu können. Die Astronomen nutzten das Verbundteleskop ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), um die Moleküle nachzuweisen.

Das Bild zeigt die Sternentstehungsregion Rho Ophiuchi im Infrarotlicht, aufgenommen mit dem Satellitenteleskop WISE (Wide-field Infrared Explorer) der NASA. IRAS 16293-2422 ist das rötliche Objekt in der Mitte des kleinen Quadrats. Das kleinere Bild ist eine künstlerische Darstellung von Glycolaldehydmolekülen. Es zeigt die Molekularstruktur von Glycolaldehyd, C₂H₄O₂; Kohlenstoffatome sind dabei grau, Sauerstoffatome rot und Wasserstoffatome weiß dargestellt.

In dem WISE-Bild von Rho Ophiuchi stehen die Farben blau bzw. türkis für Licht mit Wellenlängen von 3,4 bzw. 4,6 Mikrometern, das überwiegend von Sternen stammt. Grün und rot stehen für Licht mit Wellenlängen von 12 bzw. 22 Mikrometern, das größtenteils von Staubwolken ausgesandt wurde.