Das European Extremely Large Telescope

Das European Extremely Large Telescope (E-ELT) wird mit einem Hauptspiegeldurchmesser von 39 Metern das größte Teleskop der Welt für das sichtbare und nahinfrarote Licht sein, wenn es Anfang des nächsten Jahrzehnts in Betrieb gehen wird. Wenn es Anfang des nächsten Jahrzehnts den Betrieb aufnimmt, soll das E-ELT sich den größten wissenschaftlichen Herausforderungen stellen. Dazu gehört unter anderem der Nachweis eines erdähnlichen Planeten in der so genannten habitablen Zone eines Sterns, auf dem sich also Leben bilden könnte – einer der heiligen Grale der modernen beobachtenden Astronomie.

Der Aufbau des Teleskops ist wegweisend und basiert auf einem neuartigen Fünf-Spiegel-Design, das eine herausragende Bildqualität liefert. Der Primärspiegel besteht aus ungefähr 800 Segmenten, jedes mit einem Durchmesser von 1,4 Metern bei einer Dicke von nur 50mm. Das optische Design erfordert einen gewaltigen Sekundärspiegel mit 4,2 Metern Durchmesser, größer als die Primärspiegel von irgendeinem der ESO-Teleskope auf La Silla.

Adaptive Spiegel sind in die Optik des Teleskops eingebunden, um die Unschärfe der Sternabbildung aufgrund atmosphärischer Turbulenzen zu kompensieren. Einer der Spiegel wird von 6000 Stellgliedern gesteuert, die die Spiegelform eintausend Mal pro Sekunde anpassenen.

Das Teleskop wird verschiedene wissenschaftliche Instrumente bekommen. Innerhalb von Minuten kann von einem Instrument zum anderen umgeschaltet werden. Das Teleskop und sein Schutzbau werden die Positionierung am Himmel innerhalb kürzester Zeit wechseln können, um mit einer neuen Beobachtung zu beginnen.

Das hier gezeigte detaillierte Design des E-ELT ist vorläufig.