Spektroskopie

Ein Stern sendet Licht über das ganze Spektrum aus – ein Kontinuum. Wenn weißes Licht durch ein Prisma fällt, entsteht ein Regenbogen, sein Spektrum. Wenn das Licht eines Sterns das Gas eines Nebels durchdringt – oder die Atmosphäre des Sterns selbst – werden bestimmte Farben (oder Wellenlängen) von den Elementen des Gases absorbiert, was ein Muster dunkler Linien im Kontinuum erzeugt. Dies nennt man ein Absorptionsspektrum. Die Energie, die vom Gas absorbiert wird, wird in alle Richtungen wieder ausgesandt, ebenfalls in den spezifischen Farben für das jeweilige Element, was ein Spektrum heller Linien an den betreffenden Wellenlängen erzeugt. Dies nennt sich dann Emissionsspektrum.