Betelgeuses ljusstyrkeminskning i hög upplösning

Den stora ljusstyrkeminskning som Betelgeuse genomgick i slutet av 2019 och början av 2020 förvånade och fascinerade världen medan den pågick. Några trodde att stjärnan, som är i slutet av sitt liv, skulle explodera som en supernova. Denna veckas bild visar hur astronomer har fått ny kunskap om hur Betelgeuse blev svagare och hur de har kunnat bekräfta att händelsen inte var föregångaren till en supernova - tyvärr!

På bilden ser vi Betelgeuse i december 2018, februari 2020 och december 2020, det vill säga före, under och efter den svaga fasen. En forskargrupp under ledning av Julien Drevon, Florentin Millour och Pierre Cruzalèbes vid Université Côte d’Azur i Frankrike använde MATISSE-instrumentet på ESO:s Very Large Telescope Interferometer (VLTI) för att ta högupplösta bilder av stjärnan. De översta bilderna visar dess “yta” eller fotosfär, medan de undre visar kiselmonoxid, en molekyl som kan fungera som kondensationskärna för stoft.

Betelgeuses fotosfär blev ljusare under den svaga fasen, då stoft bildades. Detta gjorde stjärnan svagare i synliga våglängder men ljusare i de infraröda våglängder som MATISSE är känslig för, eftersom stoft “glöder” i infrarött ljus. Dessutom är förändringarna i både fotosfärens och kiselmonoxidens struktur konsistenta med att en sval fläck bildades på stjärnans yta och att ett stoftmoln lämnade stjärnan.

Betelgeuses storlek på himlen är densamma som ett euromynt sett på ett avstånd av 10 mil. VLTI kombinerar ljuset från flera teleskop för att skapa ett mycket större “virtuellt” teleskop som kan upplösa extremt små strukturer. Tack vare detta kan vi se i hög detaljrikedom hur denna gamla stjärna åldras och utvecklas.

Länkar