El momento de la verdad

En diciembre de 2023, los primeros 18 segmentos del espejo principal del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO, embarcaron en un intenso viaje de 10 000 km desde Europa hasta el desierto chileno de Atacama. Esta Imagen de la Semana capta el momento de la verdad, cuando en la Instalación Técnica del ELT los ingenieros de ESO sacaron de su caja uno de los segmentos para asegurarse de que había llegado sano y salvo al Observatorio Paranal de ESO.

Debido al gran tamaño y fragilidad de los segmentos del espejo (cada espejo tiene cinco centímetros de grosor, 1,5 metros de ancho y tienen una superficie pulida con precisión nanométrica), cada uno de ellos se envió en una caja protectora individual. Cada caja estaba equipada con sensores de humedad, temperatura y choques para registrar las condiciones internas durante el largo viaje. Unas bolsas de aire amortiguaban las cajas cuando se cargaban en los vehículos de transporte. A su llegada a las instalaciones técnicas, los segmentos se inspeccionaron cuidadosamente para asegurarse de que no se hubieran dañado durante la entrega.

Con los primeros segmentos almacenados de forma segura en Paranal, el ELT se acerca cada vez más a su primera luz. Más de 100 segmentos han salido ya de la línea de producción y están siendo revisados por ingenieros de ESO antes de que puedan ser enviados a Chile. Con un total de 798 segmentos de espejo que forman un espejo principal de más de 39 metros, el ELT es una maravilla tanto de la ingeniería como de la astronomía. Ampliará los límites de nuestro Universo observable, lo que conducirá a descubrimientos aún insondables.