Estrada para o ELT

A Fotografia da Semana de hoje mostra-nos o topo do Cerro Armazones, no Chile, o local de acolhimento do Extremely Large Telescope (ELT) do ESO. Este solo que nos faz lembrar Marte pode parecer plano visto de cima, mas o pico encontra-se a mais de 3000 metros acima do nível do mar. Os telescópios colocados no solo trabalham melhor quando a atmosfera entre eles e o Universo é tão pouca quanto possível, o que faz do pico da montanha do ELT um lugar perfeito para observar.

Tal como a estrada real que sobe a montanha, também a estrada metafórica para o ELT tem sido longa. De facto, os primeiros estudos detalhados do projeto tiveram luz verde faz hoje precisamente 17 anos. Estes estudos deram início ao processo de conceção e quatro anos mais tarde o Cerro Armazones foi então seleccionado como futuro local de acolhimento do telescópio gigante. Muitos marcos foram ultrapassados desde o dia 11 de Dezembro de 2006 e claro que o design mudou um pouco desde o conceito original. Mais recentemente, o projeto concluiu a primeira metade da sua construção e espera-se que o telescópio inicie as suas operações no final desta década. De facto, aproximamo-nos agora do topo desta montanha de projeto.