Quando o Sol desenha no céu

Esta Fotografia da Semana mostra o percurso do Sol no céu observado a partir do Observatório do Paranal do ESO, no Chile. A fotografia foi tirada com uma câmara estenopeica (ou seja, uma máquina fotográfica sem lente) numa exposição que durou 8 meses, entre 17 de Abril e 11 de Dezembro de 2018. A estrutura alta que vemos logo à frente é o “monitor de seeing”, e com ela medimos a desfocagem ou o cintilar das estrelas devido à turbulência atmosférica. No fundo da imagem temos várias cúpulas: as que estão no centro à esquerda fazem parte do Very Large Telescope e a mais à direita trata-se do VLT Survey Telescope.

Mas o que são as brilhantes riscas coloridas que vemos por detrás dos telescópios? Estas riscas são criadas pelo Sol à medida que se desloca no céu ao longo do dia, deixando assim uma marca na folha de papel fotográfico colocada no interior da câmara estenopeica.

A câmara está virada a oeste, por isso assistimos a centenas de Pôres do Sol. Como a Terra se move em torno do Sol, cada dia o Sol põe-se num ponto diferente do horizonte. O arco mais curto, o que está mais à direita, corresponde ao solstício de inverno (o dia 21 de Junho, no hemisfério sul), quando o Sol atinge a sua elevação mínima. A partir desse ponto, o Sol desloca-se para sul a cada dia que passa, ou seja, para a esquerda na imagem. Os arcos vão ficando cada vez maiores e mais altos, e os dias mais compridos e quentes. A 21 de Dezembro, no solstício de verão, o Sol atinge o seu ponto mais elevado, que não vemos na imagem, e traça o arco mais comprido, à esquerda.

As linhas escuras correspondem a nuvens que tapavam o Sol. Felizmente para os astrónomos, o Observatório do Paranal apresenta mais de 300 dias límpidos por ano, daí o pequeno número de bandas escuras na imagem.