De guarda ao coração galáctico

Tal como se de sentinelas se tratassem, o telescópio de 3,6 metros do ESO e o Telescópio Auxiliar Coudé parecem encontrar-se de guarda ao centro galáctico nesta fotografia em ultra HD do Observatório de La Silla, situado na periferia sul do deserto chileno do Atacama.

Desde a sua inauguração em 1976, o telescópio de 3,6 metros do ESO passou já por várias atualizações, incluindo a instalação de um novo espelho secundário, o qual permitiu ao telescópio manter-se tão produtivo e eficiente como sempre. Desde 2008 que o telescópio acolhe o espectrógrafo HARPS, o “caçador” de exoplanetas mais preciso do mundo. O HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) é, até à data, o descobridor de exoplanetas de baixa massa com maior sucesso.

O Telescópio Auxiliar Coudé de 1,4 metros (CAT), já desativado, encontra-se alojado numa cúpula mais pequena à direita do telescópio de 3,6 metros. Quando ainda estava ativo, este telescópio “alimentava” o Espectrómetro Coudé Echelle do telescópio de 3,6 metros através de um túnel de luz, o qual pode ser visto na imagem a ligar os dois telescópios. Completamente computorizado, o CAT efetuava muitos tipos diferentes de observações astronómicas, incluindo a medição da idade de estrelas velhas.

Situado 2400 metros acima do nível do mar e longe de fontes de poluição luminosa, o telescópio de 3,6 metros do ESO usufrui de excelentes condições de observação, do mesmo modo que todos os outros telescópios que se encontram instalados neste observatório. Este complemento de telescópios inclui o New Technology Telescope (NTT), o telescópio MPG/ESO de 2,2 metros e uma variedade de telescópios nacionais pertencentes aos Estados Membros do ESO.