Un faro lontano

Cerro Armazones, nel deserto di Atacama in Cile, è il sito del prossimo gigante dell'ESO, l'Extremely Large Telescope (ELT). In questa immagine, vediamo la strada che conduce a questa montagna alta 3000 metri e, in lontananza, il Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. I laser del VLT si protendono verso il cielo, parallelamente alla Via Lattea. Cerro Armazones è stato il primo sito proposto per il VLT, e ora la montagna avrà finalmente un telescopio tutto suo.

Lavorare ad alta quota non è facile, ma Cerro Armazones è secco e quasi privo di inquinamento luminoso artificiale, il che lo rende un sito perfetto con condizioni eccellenti per il più grande occhio del mondo sul cielo. In questa immagine vediamo un luccichio rosso che illumina il cielo scuro, un fenomeno naturale chiamato luminescenza notturna o airglow.

Con una prima luce prevista per la fine del decennio e dotato di una serie di strumenti scientifici, l'ELT sarà in grado di sondare la Via Lattea, le sue stelle e i suoi pianeti, nonché di guardare indietro nel tempo per svelare i misteri del cosmo. Si può davvero dire che chi la dura, la vince.