Immagine composita delle Galassie Antennae osservate con ALMA e Hubble

Le Galassie Antenne (conosciute anche come NGC 4038 e 4039) sono una coppia di galassie a spirale distorte, in collisione, a circa 70 milioni di anni luce da noi, nella costellazione del Corvo. Questa veduta unisce le osservazioni di ALMA, eseguite in due diverse bande di lunghezza d’onda durante la fase iniziale di sperimentazione dell’osservatorio, alle osservazioni in luce visibile del Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA.

L’immagine di Hubble è la veduta di questo oggetto più nitida di sempre e funge da punto di riferimento in termini di risoluzione. ALMA osserva a lunghezze d’onda molto maggiori e questo rende molto più difficile ottenere immagini di nitidezza paragonabile; ciononostante, quando l’intera schiera di antenne di ALMA sarà completa, la sua visione sarà fino a dieci volte più nitida di quella di Hubble.

La maggior parte delle osservazioni sperimentali di ALMA utilizzate per creare quest’immagine sono state compiute utilizzando solo dodici antenne attive simultaneamente, molte meno di quelle che verranno utilizzate per le prime osservazioni scientifiche e anche molto più vicine tra loro. Entrambi i fattori rendono questa nuova immagine solo un assaggio di ciò che sarà: con lo sviluppo dell’osservatorio, la nitidezza, la velocità e la qualità delle osservazioni aumenteranno sensibilmente, a mano a mano che un maggior numero di antenne diventeranno disponibili e completeranno la schiera. In ogni caso, questa è l’immagine delle Galassie Antenne a lunghezze d’onda submillimetriche migliore di sempre e apre una nuova finestra sull’Universo submillimetrico.

Se la luce visibile (qui mostrata in blu) indica le stelle neonate nelle galassie, la visione di ALMA ci mostra qualcosa che non è visibile a quelle lunghezze d’onda, ossia le nubi di denso gas freddo da cui hanno origine le nuove stelle. Le osservazioni con ALMA (qui mostrate in rosso, rosa e giallo) sono state fatte a specifiche lunghezze d’onda di luce millimetrica e submillimetrica (bande ALMA 3 e 7), regolate per il rilevamento delle molecole di monossido di carbonio nelle altrimenti invisibili nuvole di idrogeno, dove stanno nascendo nuove stelle.

Sono presenti massicce concentrazioni di gas non solo nel cuore delle due galassie, ma anche nella caotica regione in cui esse collidono. Qui, la quantità complessiva di gas corrisponde a miliardi di volte la massa del Sole: una ricca scorta di materiale per le future generazioni di stelle. Osservazioni simili saranno fondamentali nell’aiutarci a capire come la collisione tra galassie possa innescare la nascita di nuove stelle. Questo è solo uno degli esempi di come ALMA sveli parti dell’Universo che non possono essere viste in luce visibile e con telescopi a infrarossi.

Crediti:

ALMA (ESO/NAOJ/NRAO). Visible light image: the NASA/ESA Hubble Space Telescope

A proposito dell'immagine

Identificazione:eso1137a
Lingua:it
Tipo:Osservazione
Data di pubblicazione:Lunedì 03 Ottobre 2011 11:30
Notizie relative:eso1137
Annunci al proposito:ann21013
Dimensione:3375 x 3362 px

A proposito delll'oggetto

Nome:Antennae Galaxies, NGC 4038, NGC 4039
Tipo:Local Universe : Galaxy : Type : Interacting
Distanza:75 Milione Anni luce
Constellation:Corvus

Mounted Image

Formati delle immagini

JPEG grande
2,4 MB

Zoom


Sfondi

1024x768
229,0 KB
1280x1024
361,7 KB
1600x1200
535,2 KB
1920x1200
660,5 KB
2048x1536
856,5 KB

Coordinate

Position (RA):12 1 52.55
Position (Dec):-18° 52' 2.96"

Colori e filtri

BandaLunghezza d'ondaTelescopio
Millimetrico
ALMA band 3
2.6 mmAtacama Large Millimeter/submillimeter Array
Ottico
V
550 nmHubble Space Telescope
ACS
Ottico
B
435 nmHubble Space Telescope
ACS
Infrarosso
I
814 nmHubble Space Telescope
ACS
Millimetrico
ALMA Band 7
870 μmAtacama Large Millimeter/submillimeter Array
Millimetrico
ALMA band 7
870 μmAtacama Large Millimeter/submillimeter Array
Millimetrico
ALMA Band 7
870 μmAtacama Large Millimeter/submillimeter Array
Millimetrico
ALMA Band 3
2.6 mmAtacama Large Millimeter/submillimeter Array