Verborgen im Staub

Dieses ESO-Bild der Woche zeigt das Zentrum einer Galaxie namens NGC 5643. Diese ist 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, steht im Sternbild Lupus (der Wolf) und ist eine sogenannte Seyfertgalaxie. Diese Galaxien haben sehr leuchtkräftige Zentralregionen – von denen man annimmt, dass sie von Materie gespeist werden, die von einem supermassereichen Schwarzen Loch eingefangen wird – und die manchmal auch durch Staubwolken und intergalaktische Materie verdeckt werden können.

Somit ist es oft schwierig, das aktive Zentrum einer Seyfertgalaxie zu beobachten. Und NGC 5643 hält noch eine weitere Hürde bereit: Wir blicken unter einem steilen Winkel auf sie, was es noch schwieriger macht, die Vorgänge in ihrem Zentrum zu beobachten. Doch haben Wissenschaftler jetzt das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) zusammen mit Archivdaten des Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) Instruments am Very Large Telescope der ESO genutzt, um diese Ansicht von NGC 5643 zu erzeugen – komplett mit ausströmendem ionisiertem Gas, das sich im Raum verteilt.

Diese eindrucksvollen Ausflüsse treten auf beiden Seiten der Galaxie aus und werden durch Materie verursacht, die von der Akkretionsscheibe um das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum von NGC 5643 ausgestoßen wird. In ihrer Kombination zeigen die Daten von ALMA und VLT, dass die Zentralregion aus zwei separaten Komponenten besteht: einer spiralförmigen rotierenden Scheibe (sichtbar in rot), die aus kaltem molekularem Gas besteht, das man durch seinen Anteil an Kohlenstoffmonoxid nachweisen kann, sowie dem ausströmenden Gas, nachweisbar durch den ionisierten Sauerstoff und Wasserstoff (in Orange- und Blautönen dargestellt), senkrecht zur Scheibe der Zentralregion.