Das VLT macht sich bereit für noch schärfere Bilder

Dieses Bild zeigt eines der Hauptteleskope (engl. Unit Telescope, UT) des Very Large Telescope wie es kürzlich im wahrsten Sinne des Wortes von Technikern der ESO „gefangengehalten” wurde. Es wurde temporär von einem Gerüst eingehüllt wie in einem Käfig, um die neue Adaptive Optics Facility (AOF) einzubauen. Dieses Projekt wird UT4 in ein Teleskop mit vollständig adaptiver Optik verwandeln. Die AOF wird den bildverschmierenden Einfluss der Erdatmosphäre korrigieren und den Instrumente HAWK-I und MUSE noch viel schärfere Bilder ermöglichen.

Viele neue Komponenten werden als Teilkomponenten der AOF eingebaut. Darunter ist auch der deformierbare Sekundärspiegel (DSM): ein hauchdünner Spiegel mit 1,1 Metern Durchmesser bei einer Dicke vor nur 2 Millimetern. Dieser Spiegel ist dünn genug, um durch mehr als eintausend Aktuatoren verformt zu werden und den Einfluss der atmosphärischen Verzerrungen auszugleichen. Der DSM ist bislang der größte jemals hergestellte deformierbare Spiegel (ann12015). Ein weiteres bedeutendes Bauteil sind das neue Laserleitsternsystem (die Four Laser Guide Star Facility, abgekürzt 4LGSF) – vier spezielle Teleskope senden dabei Laserstrahlen in die Hochatmosphäre um künstliche Sterne zu erzeugen [1] (ann12012). Schlussendlich sind die Optikmodule GRAAL und GALACSI für die Analyse des zurückkommenden Lichts des Laserleitsternsystems verantwortlich.

Das Bild zeigt einen ESO-Techniker bei der Funktionskontrolle an UT4. Um den vollen Zugriff zum Teleskop zu haben, wurde zeitweise die primäre Spiegelträgerzelle entfernt. Kabel und Leitungen wurden entfernt und durch neue Komponenten ersetzt. Befestigungsbügel wurden für die Installation des Gehäuses der 4LGSF-Elektronik und der Lichtkanonen hinzugefügt.