Něco ExTrA: hledání planet podobných Zemi

Tento skromný dalekohled, ukrytý na ESO observatoři La Silla v Chile, je jedním ze tří dalekohledů průkopnického francouzského projektu ExTrA, který v Mléčné dráze hledá hvězdy s planetami podobnými Zemi a zkoumá jejich prostředí. Jak nám ale tato trojka může tolik prozradit o systémech vzdálených mnoho světelných let?

Když planeta obíhající kolem své hostitelské hvězdy prochází mezi ní a Zemí, zacloní malé, ale zjistitelné množství světla, podobně jako Měsíc zacloní světlo Slunce při zatmění. ExTrA se zaměřuje na červené trpaslíky, kteří jsou menší než naše Slunce, takže planety velikosti Země zastíní jejich větší část, a je tak snadnější je najít. 

A co víc, ExTrA pozoruje tyto červené trpaslíky v celém barevném spektru, čímž získává cené poznatky o atmosféře pozorované planety pomocí metody zvané spektroskopie. Nejlepší uchazeče lze podrobněji studovat pomocí ESO dalekohledu Very Large Telescope a připravovaného ESO dalekohledu Extremely Large Telescope, které se nacházejí severněji v Chile, a zjistit, zda by mohly být vhodné pro život. ExTrA tak možná najde nové kandidáty na naše první galaktické sousedy!