Co se skrývá za prachem

Obrázek týdne zachycuje infračervený pohled na oblast Sagittarius B1, poblíž středu Mléčné dráhy, zobrazený ESO dalekohledem VLT (Very Large Telescope) v Chile. Střed naší galaxie představuje zvláštní prostředí hustě osídlené hvězdami, a podle některých předpokladů také místo s největší tvorbou hvězd. Zatím se nám ale podařilo nalézt méně než 10 % mladých hvězd, které jsme v této oblasti očekávali. Kde je zbytek?

Háček je v tom, že náš pohled do středu galaxie zakrývají oblaka prachu a plynu, která brání v průchodu hvězdnému světlu. Těmito oblaky nám pomáhají pronikat infračervené instrumenty. Jeden z nich, HAWK-I na VLT, nám ukazuje blízký pohled na okouzlující oblast s nesčetným množstvím hvězd. Francisco Nogueras Lara z MPIA Heidelberg v Německu a jeho skupina nedávno publikovali studii, v rámci které zjistili, že je oblast domovem velkého množství mladých hvězd, jejichž celková hmotnost přesahuje 100 000 hmotností Slunce. To bylo klíčovým krokem k nalezení všech “chybějících” hvězd v centrálních částech Mléčné dráhy, který nás opět přiblížil k pochopení vývoje hvězd v tomto unikátním prostředí. 

Snímek je součástí výzkumu GALACTICNUCLEUS, jehož cílem je pořizování snímků galaktického středu s vysokým rozlišením. S budoucími nástroji ESO, jako ERIS na VLT či MICADO na ELT (jehož výstavba právě probíhá), bude možné zkoumat hvězdy ve větším detailu, což povede k lepšímu pochopení vývoje středu naší galaxie.