Maрс, рік 2099?

Холодної темної ночі на Марсі, посеред безводної пустелі, до одинокого людського поселення на вершині старої гори, в’ється вузька дорога, освітлена електричними вогнями. Щось таке може собі уявити любитель наукової фантастики, дивлячись на цей майже неземний пейзаж.

Насправді фотографія показує наземну обсерваторію ESO Паранал, де знаходиться Дуже Великий Телескоп (VLT). Тим не менш, можна легко собі уявити, що це майбутній вигляд Марсу десь в кінці століття. Саме тому Жульєн Жірар, який одержав цю фотографію, називає її "Марс 2099".

Розташована на висоті 2600 метрів, обсерваторія ESO Паранал знаходиться в одному із найбільш посушливих та безлюдних місць на Землі, котре в пустелі Атакама в Чилі. Краєвид настільки нагадує Марс, що Європейська Космічна Агенція (ESA) і NASA випробовують тут свої марсоходи. Наприклад, недавно команда ESA провела випробування автоматичного марсоходу "Шукач", про що написано в ann12048.

Ця фотографія була зроблена в сутінках із сусіднього піку, де стоїть оглядовий телескоп VISTA, дивлячись на VLT у південно-західному напрямі. Приблизно за 12 км на захід знаходиться Тихий океан. Видно Чумацький Шлях, що підіймається над вершиною Паранал, та чітку ознаку південного неба - сузір'я Південного Хреста.

В безмісячні ночі небо над Параналом може бути настільки ясним і темним, що світло від Чумацького Шляху відкидує тіні. Ось чому ESO вибрала це місце для VLT і тепер має вигоду від одних із кращих у світі умов для спостережень.

Жульєн Жірар є астроном із ESO, який живе в Чилі та працює на VLT. Він представив цю фотографію у групі Your ESO Pictures Flickr. Дана група на Flickr регулярно переглядається, щоб вибрати кращі фото для випусків "Зображення Тижня", або для нашої галереї. У 2012 році, в рамках 50-річчя Європейської Південної Обсерваторії, ми також будемо дуже вдячні за ваші зображення, пов’язані із історією ESO.