Pionirski snimak kretanja jedne egzo planete

Veoma veliki ESO teleskop (VLT) je napravio seriju slika bez presedana, koja pokazuje kretanje egzoplanete Beta Pictoris b oko svoje matične zvezde. Ova mlada i masivna egzoplaneta otkrivena je na VLT-u 2008. godine pomoću instrumenta NACO. Isti istraživački tim je sada pratio put egzoplaneta od kraja 2014. do kraja 2016. godine, koristeći instrument Spectro-Polarimetric High-Contrast Ekoplanet REsearch instrument (SPHERE) - drugi instrument na VLT-u.

Medjutim, posle toga, Beta Pictoris b se nalazila toliko blizu sjaju matične zvezde, da ni jedan instrument ne bi mogao da ga odvoji od zvezde. Dve godine pošto je bila spojena sa slikom svoje roditeljske zvezde, Beta Pictoris b je sada odvojena od sjaja zvezde. Ovaj događaj je ponovo je snimio SPHERE instrument. Kompletna serija slika, u kojoj je sama zvezda Beta Pictoris sakrivena, sada je sastavljena u zapanjujućem filmskom vremenu.

SPHERE je pokazao Beta Pictoris b putem direktnog posmatranja - ne kroz indirektno zaključivanje o njenom postojanju. Većina egzoplaneta su detektovane indirektnim metodama - posmatrajući njihov uticaj na položaj ili osvetljenost njihove matične zvezde. ESO SPHERE instrument, sa druge strane, koristi metod direktnog posmatranja, obezbeđujući slike egzoplaneta. Ovaj izuzetno težak zadatak nam daje jasne signale iz vanzemaljskih svetova, kao što je Beta Pictoris b, koja je od nas udaljena 63 svetlosnih godina.

Beta Pictoris b orbitira svoju zvezdu na rastojanju koja je slična onom između Sunca i Saturna, oko 1,3 milijarde kilometara, što je čini egzoplanetom sa najbližom orbitu koja je ikada bila direktno posmatrana. Površina ove mlade planete još je vruća, oko 1500° C, a svetlost koju emituje omogućila je SPHERE da otkrije i odredi njenu orbitu. Dok slike daju utisak da planeta prolazi ispred svoje zvezde, malo je zamrači, ustvari, Beta Pictoris b se ne pomera ispred svoje zvezde. Ove slike predstavljaju izvanrednu prekretnicu, uspostavljajući novo poglavlje u jednoj od najuzbudljivijih grana astronomije: otkriće i istraživanje egzoplaneta.

Tekst prevela: Dr. Liliana Gracanin, Institut für Astrophysik, Universitätssternwarte Wien, Austria

Kontakt: liliana.gracanin@uniwie.com