Акварельное небо

Пустыня Атакама в Чили – одно из самых тёмных и изолированных от внешнего мира мест на Земле, идеально приспособленное для астрономических наблюдений — оказалась прекрасным выбором для размещения обсерваторий ESO, оснащённых первоклассными инструментами. 

На этом фото – обсерватория ESOПараналь, где установлен Очень Большой Телескоп (VLT). Башни составляющих грандиозный комплекс VLTтелескопов возвышаются на фоне усыпанного звездами неба, на котором выделяется сияющая арка Млечного Пути, нашей Галактики, и светлые пятна Магеллановых Облаков (слева). Как видно на фотографии, небо над Параналем не полностью тёмное; после захода Солнца красоты Вселенной дополняются эффектами нашей земной атмосферы, светящейся разными оттенками и окрашивающей небо акварельные тона. Прихотливые цветовые мазки далёких эмиссионных туманностей, которые украшают Млечный Путь и созвездие Ориона в верхней части кадра, дополняются мягкими зелёными, жёлтыми, красными и оранжевыми полосами света ближе к горизонту.

Эта палитра цветов обязана своим происхождением свечению воздуха — атмосферному явлению, вызванному химическими процессами, происходящими на высоте в несколько сотен километров над поверхностью Земли. Как только Солнце заходит на западе (в центре), его яркие лучи отражаются от пылевых и ледяных частиц в земной атмосфере, что и заставляет их светиться рассеянным белым свечением (внизу).