Портрет красотки

В самом центре созвездия Девы лежит прекрасная космическая жечужина — галактика Мессье 61. Эта спиральная галактика видна нам «анфас», плашмя, и ее великолепные очертания открыты нам во всех подробностях. Газ и пыль в ее сложно структурированных спиральных ветвях соседствуют с миллиардами звезд. Галактика кипит активными процессами: она отличается высоким темпом звездообразования, а в ее ядре находятся мощное центральное звездное скопление и сверхмассивная черная дыра.

Messier 61 – однаизкрупнейшихвскоплениигалактиквДеве, насчитывающем болеетысячичленов. А само это скопление -- центр сверхскопления Девы, к которому принадлежит и наш Млечный Путь. Прекрасная туманность была открыта еще в 1779 году и с тех пор неизменно привлекает интерес астрономов. На фоне темного неба, усыпанного галактиками, яркая спираль M61 сияет во всем своем блеске, который не может скрыть даже гигантское расстояние, превышающее 50 миллионов световых лет.

Снимок получен в рамках программы «Космические сокровища ESO» (ESOCosmicGems) – просветительской инициативы, состоящей в фотографировании на телескопах ESO в образовательных и общественно-просветительских целях интересных, загадочных или просто красивых объектов. Для выполнения программы используется время, в которое телескопы в силу разных причин не могут вести научные наблюдения. С другой стороны, если данные, полученные в рамках этой программы, все же могут пригодиться для решения научных задач, они доступны астрономам через Научный архив ESO.