Под Южным Крестом

На этом фото, снятом в ходе экспедиции для получения снимков сверхвысокого разрешения (Ultra High Definition) в обсерватории Ла Силья – одной из обсерваторий ESO в Чили – мы видим датский 1.54-метровый телескоп, ведущий наблюдения звездного южного неба. Слева от открытого купола телескопа в плоскости Млечного Пути виден Южный Крест, одна из самых заметных звездных групп на небе к югу от экватора.

Этот знаменитый астеризм (локальная группа звезд на небе) в созвездии Креста (Crux) состоит из четырех звезд — альфы, беты, гаммы и дельты Креста. До самой близкой из них – гаммы Креста –от нас всего 88 световых лет, а до самой далекой из четверки 364. Бело-голубая альфа Креста, самая нижняя из всех, является тринадцатой по яркости звездой на всем небе Земли.

Темное пятно сразу над Южным Крестом – Угольный Мешок, одна из самых известных темных туманностей, видимых невооруженным глазом. Это непрозрачное облако межзвездной пыли загораживает свет более далеких звезд, что и создает видимую пустоту посреди яркой россыпи звезд Млечного Пути. Ниже Креста виднеются ярко-красная эмиссионная туманность IC 2948 и очень заметная туманность Киля.

Крест на небе южного полушария много значил для человека. На протяжении столетий он, как и Большая Медведица на северном небе, служил мореходам ориентиром: его более длинная перекладина почти точно указывает на южный полюс мира. Крест сыграл важную роль в религиозных верованиях многих южных культур. И наконец, он помещен на логотип Европейской Южной обсерватории!