Где небо встречается с землей

Высоко в горах чилийской пустыни Атакама форпост созданной людьми техники соприкасается с космосом. На этом фото – башни телескопов обсерватории ESO Ла Силья, в которых находятся одни из самых совершенных астрономических инструментов мира. А над ними – великолепное южное небо.

Все звезды, которые видны на этом снимке, принадлежат нашей Галактике, Млечному Пути. В Галактике миллиарды звезд, образующих две резко отличающихся друг от друга структуры. Сферическое гало состоит преимущественно из старых звезд; на этом фото звезды гало составляют фон, примерно однородный по всему небу. Второй компонент Галактики – сравнительно тонкий диск, состоящий из более молодых звезд, газа и пыли. Он виден на небе как плотная и яркая почти вертикальная полоса. Пылевые «мешки», из-за которых эта полоса кажется пятнистой, экранируют свет лежащих за ними более далеких звезд.

Яркое уплотнение посреди этой полосы, немного выше центра снимка – центральная область Млечного Пути. Измерения астрономов показали, что здесь звезды движутся гораздо быстрее, чем где-либо еще в Галаактике. Это одно из свидетельств присутствия сверхмассивной черной дыры с массой примерно в четыре миллиона солнц. Она находится в самом центре нашей Галактики. Прямо наблюдать ее нельзя, но она выдает свое присутствие невероятно сильным притяжением, действующим на близкие к ней звезды.

Предоставлено:ESO/B. Tafreshi (twanight.org)