Облачный город в далекой галактике...

Этот снимок напоминает крест между Облачным городом Неспин и ледяной планетой Хос из фильма «Звездные войны: империя наносит ответный удар». Это -- обсерватория ESO Ла Силья под снежным покрывалом на закате Солнца.

Характерные очертания куполов телескопов Ла Силья показывают, что они плотно закрыты, чтобы уберечь инструменты от суровой непогоды и ледяного ветра. Особенно отчетливо выделяется на белом фоне серебряная башня MPG/ESO: 2.2-метрового телескопа. В обычную ночь, как только стемнеет, башни всех телескопов открываются и начинаются регулярные наблюдения космоса.

Несмотря на то, что обсерватория Ла Силья расположена в крайне сухой части мира, она иногда все же подвергается действию осадков в форме снега и дождя, что мы и видим на этой фотографии, снятой фото-посланником ESO  Мальте Тевесом (Photo Ambassador Malte Tewes). И все же, хотя иногда в пустыне Атакама, где находится Ла Силья,  и становится холодно, температура здесь очень редко опускается ниже нуля по Цельсию… Как же здесь может выпадать снег?

В этом виноват сухой воздух здешних мест. В нем быстро образуются снежинки, и когда они падают, происходит очень слабое испарение. Этот процесс приводит к тому, что снежинка теряет тепло и остается достаточно холодной, чтобы опуститься в слои воздуха с температурой выше нуля. Коротко говоря, чем ниже влажность атмосферы, тем выше температура, при которой может идти снег. Вот поэтому мы и видим снег в Атакамской пустыне.

Предоставлено:

ESO/M. Tewes