Um lança-chamas

Nesta Fotografia da Semana, a galáxia NGC 3627, também conhecida por Messier 66, parece lançar chamas dos seus majestosos braços em espiral. O “fogo” marca, na realidade, nuvens de gás molecular frio, o material a partir do qual as estrelas se formam, que foram capturadas com o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile, do qual o ESO é um parceiro. As regiões azuladas no fundo revelam-nos o padrão de estrelas mais velhas já formadas, obtidas pelo instrumento MUSE (Multi-Unit Spectroscopic Explorer) montado no Very Large Telescope (VLT) do ESO, também no Chile.

Situada a aproximadamente 31 milhões de anos-luz de distância da Terra na constelação do Leão, a NGC 3627 é uma das muitas galáxias observadas no âmbito do projeto PHANGS (Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS). O PHANGS está a levar a cabo observações de alta resolução de galáxias próximas com telescópios que operam em todas as cores ou comprimentos de onda do espectro electromagnético. Comprimentos de onda diferentes podem revelar uma multitude de segredos de uma galáxia e ao compará-los os astrónomos conseguem estudar o que estimula, aumenta ou dificulta o nascimento de novas estrelas.